שמחה באתא: "הישראלים דוחפים אותנו קדימה"

לראשונה בהיסטוריה, עירוני קריית אתא השיגה אמש (ראשון) את הכרטיס לשלב חצי גמר גביע המדינה מגדל לאחר שניצחה בביתה 80:84 את עירוני נס ציונה והצטרפה להפועל באר שבע/דימונה והפועל ירושלים. אמין סטיבנס סיפק משחק אדיר של 33 נקודות, גיא פלטין (11 נקודות, 7 חטיפות) ורז אדם (14) הצטיינו גם הם.

למרות שבמרבית השלבים המשחק היה צמוד למדי, ברוב הערב הייתה תחושה של שליטה מקומית. ברבע האחרון זה בא לידי ביטוי גם על לוח התוצאות. מלבד סטיבנס, שסיפק משחק התקפי נדיר עם אחוזים מצוינים (14/18 ל-2) שוב אלו היו הישראלים של שרון אברהמי שקיבלו את מירב המחמאות. 

המאמן שרון אברהמי סיכם לאחר ההישג: "הרגשה מדהימה. הישראלים שלנו הובילו אותנו להישג הזה. אנחנו משחקים עם גארד אחד זר ובונים עליהם והם שוב הביאו לנו תוצאות. ג׳יימס בייטמון וגיא פלטין נלחמו וחטפו וכמובן אמין סטיבנס שהוא נכס החזיק אותנו במשחק. זה עושה אותי מאד גאה".

"אני אמרתי כל הזמן שיש יותר מדי זרים בליגה הזו, הישראלים מדהימים, משמעותיים ודוחפים אותנו קדימה. משחקים כאלה מנצחים בהגנה ולב וזה מה שקרה אתמול. אמין סטיבנס הכוכב של הקבוצה והוא צנוע גם גיא פלטין לא מהשחקנים שיש להם סוכנים שמתקשרים ומדברים עם מאמנים. הכל מאד רגוע, כולם עובדים קשה והם ההפתעה הנעימה של העונה״.

גם גיא פלטין סיכם את המשחק: "יש לנו קבוצה מדהימה, הכי מחוברת שחוויתי.  בקריירה עברתי הרבה עליות וירידות ואני מעריך כל דקת פרקט. ידענו מה אנחנו רוצים הערב לעשות, אבל מעל הכל הלחימה והביחד ניצחו לנו את המשחק. אנחנו רוצים גמר ולעשות סנסציה״. 

עירוני קריית אתא כאמור כעת חולמת על גמר היסטורי, אך בינתיים תזכה ליום חופש שלאחריו תתכונן למשחק מול מכבי רמת גן בליגת העל.