1. חולמים על תואר
זה הלך לה קשה, להפועל חולון, אבל בסופו של דבר היא הצליחה להתגבר על הפועל באר שבע עם 90:103, במשחק מלא באירועים - על הפרקט ומחוצה לו. אבל מבחינת אנשי המועדון הצהוב-סגול, השורה התחתונה היא החשובה בסופו של דבר: חולון תהיה ברבע הגמר, ותפגוש את עירוני נהריה במשחק ביתי בשבוע הבא.
הרבה לחץ ירד מהכתפיים של אנשי הקבוצה, וצעקות השמחה בסיום של הבעלים שלמה אייזיק העידו עד כמה חולוניה הגיעה להתמודדות הזו כשיש לה הרבה מאוד מה להפסיד. בחולון הודו שגם ההגרלה, שזימנה להם משחק בית מול נהריה מצד אחד, ומנגד עשויה להפגיש את מכבי תל אביב עם הפועל ירושלים, האירה להם פנים - ומגדילה את הסיכוי להנפה שניה בתוך שלוש שנים. "נלחמנו כל הזמן ולא ויתרנו לרגע", אמר מרקוס פוסטר. "ידענו שב"ש תמשיך להילחם ואני שמח שהאגרסיביות שלנו עבדה".
אחרי תקלה בשעון ה-24, שגרמה לעיכוב של למעלה מחצי שעה בפתיחת המשחק, חולוניה עלתה על הפרקט כאילו נורתה מלוע של תותח, ועמדה על 9 קליעות מ-10 הזריקות הראשונות שלה מחוץ לקשת. מי שפעם נוספת היה המוציא העיקרי לפועל היה פוסטר, שבדיוק כמו בניצחון הקודם על באר שבע, הצטיין עם 29 נקודות. "התקפנו את הסל כל הזמן, וזה היה המפתח", אמר הגארד בסיום. "אמנם לא היינו שם הגנתית, אבל עשינו כמה פעולות טובות בהתקפה, ייצרנו סלים קלים והלכנו הרבה לקו העונשין".
נכון, זה היה משחק רחוק ממושלם עבור חולון, במיוחד בצד ההגנתי - כשגם ההתקפה (למרות 103 הנקודות) חרקה מדי פעם. אבל אי אפשר להתכחש לעובדה שמאז שהגיע טרוי קופיין, הקבוצה הזו נראית אחרת לגמרי וכעת היא סופרת כבר ארבעה ניצחונות רצופים. אתמול סיים הגארד עם 19 נקודות, 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ב-37 דקות, אבל יותר מזה - הוא גורם גם לשחקנים האחרים להיות טובים יותר. "טרוי הוא עוד פוינט גארד טהור", אמר פוסטר, שנראה כמו השחקן שנהנה יותר מכולם מההצטרפות של קופיין. "הוא משחרר אותי לשחק בעמדה מספר 2, שזו העמדה שאני מעדיף. הוא מוריד ממני הרבה לחץ".
2. ריצ'י הגדול
בקיץ האחרון ריצ'ארד האוול היה על המדף. הוא הוצע להפועל חולון, אבל שרון דרוקר העדיף לשמור מרחק מהסנטר שנחשב לבעייתי יחסית. העונה התחילה, ובחולון הבינו שג'יילן ג'ונסון זה לא ממש זה, וייתכן שללא ההתעקשות של ההנהלה, למשחק שמינית הגמר בקונכיה היה אתמול סוף אחר. "ההנהלה דחפה להחתים את ריצ'י, מגיע להם קרדיט על זה, ואני מאושר שהוא איתנו", הודה דרוקר בסיום, לאחר משחק השיא של האוול.
פוסטר אמנם היה הקלע המוביל, אבל ה-MVP אתמול היה ללא ספק האוול, שהחשיבות שלו עלתה שבעתיים לאחר שלטאביוס וויליאמס הורחק ברבע הראשון בשל עבירה בלתי ספורטיבית ועבירה טכנית שבאה מיד אחריה. הוא סיים עם 17 נקודות, 8 ריבאונדים ו-3 חטיפות - כאשר חלק מהנקודות מגיעות בשיא המומנטום הבאר-שבעי ברבע האחרון. "המזל של כולנו, זה שהאוול בסופו של דבר איתנו", אמרו בחולון. "זו היתה החלטה שאולי שינתה לנו את העונה".
בחולון לא מופתעים מהחיבור המהיר של האוול. דרוקר טוען שהוא הבטיח לו ש"העונה, תראו את הגרסה הטובה שלי", ובינתיים זה קורה הלכה למעשה. "האוול גדול בשביל הקבוצה", החמיא פוסטר. "הוא עוד שחקן מסיבי שיכול להגן, לקחת ריבאונד ולעשות נקודות. לא ציפינו שלטאביוס יהיה בחוץ לאורך כל המשחק, וריצ'ארד עשה עבורנו משהו ענק במשחק הזה".
3. מסדר פציעות
יוגב אוחיון רק חזר מפציעה בשריר הירך האחורי שהשביתה אותו לשני משחקים, אבל אתמול שיחק שש דקות בלבד, במהלכן הרגיש שוב את השריר ולא שיחק כלל במחצית השניה. כתוצאה מכך, לא ניתן יהיה להכשירו למשחק החשוב כבר ביום שלישי, בבית מול ססארי בליגת האלופות.
שחקן נוסף שסובל מפציעה הוא שלומי הרוש, שפרק את האצבע והחמיץ את שלושת המשחקים האחרונים, כולל משחק הגביע אמש. אבל הקפטן נמצא בשלבי החלמה סופיים ואמור להיות כשיר למשחקים החשובים בהמשך השבוע.