קטש: זה משחק יורוליג. בלאט: אילת מסוגלת לשחק בכל רמה
הערב זה יקרה: ב-20:45, הפועל אילת ומכבי ת"א ייפגשו לקרב על גביע המדינה. גיא פניני: "כל מה שאומרים עלי לא מעניין, אני עושה את העבודה על המגרש". הדרומיים חולמים: "אם ננצח, זה יהיה דבר גדול"
אחרי שצלחו את חצאי הגמר ביום שני, הערב (רביעי), בשעה 20:45, ייפגשו הפועל אילת ומכבי ת"א במעמד המרגש - גמר בגביע המדינה. החבורה של עודד קטש עצרה את הפועל ת"א עם 73:82, הצהובים עלו אחרי 83:99 על מכבי ראשל"צ וינסו לקחת גביע חמישי ברציפות ו-41 בסך הכל. אמש, נערכה מסיבת העיתונאים לקראת המאורע.
מאמן מכבי ת"א, דייויד בלאט: "אני חושב שזה דבר גדול לשני המועדונים להגיע למעמד הזה. הגביע הוא דבר ייחודי, ואנחנו שמחים להיות פה ולשחק נגד קבוצה איכותית עם מאמן מצויין. מבחינתנו ההתרגשות היא גדולה וגם השמחה. אנחנו מחזיקים את הגביע ואנחנו רוצים להמשיך בזה".
"שיחקנו על תואר בתחילת השנה על גביע ווינר וניצחנו 3 קבוצות טובות, כולל אילת", המשיך בלאט, "זה לא צריך להיות פקטור, כי לא כל הקבוצה הייתה. לחלק מאיתנו נשאר משהו בבטן, שיעשה אותנו יותר רעבים, אבל עדיין - הגביע הוא חשוב בפני עצמו".
על ההכנה לאילת אמר: "העובדה ששנינו ישבנו וראינו אחד את השני במשחק האחרון וגם שתי הקבוצות שיחקו, אחת עם השניה העונה, כבר מכין אותנו במובן מסוים", המשיך מאמן מכבי, "ביומיים לא משנים את השיטה, עושים התאמות ומנסים לעשות דבר אחד או שניים. מסתכלים על היריב, על עצמנו וחושבים לעצמנו במה אנחנו יכולים להשיג יתרון. זה לא יהיה קל מול אילת, שהפגינה כושר מצוין ביום שני. אילת הוכיחה שהיא יכולה להתמודד בכל רמה. אני מקווה שבסופו של דבר ננצח".
מאמן הפועל אילת, עודד קטש, התייחס לכך שמדובר במעמד היסטורי עבור המועדון: "האדרנלין והמתח צריך להוציא מאיתנו את המיטב. אני שמח בשביל המועדון ובשביל השחקנים והאוהדים שהגענו במקום כזה. 2,500 איש שמגיעים מאילת וזה אומר שהניצחון אצלנו עוד לפני שהתחיל. אנחנו הולכים לשחק נגד אחת הקבוצות הטובות באירופה. יגידו שבליגה מכבי מתקשה, אבל גם מכבי יודעת שזה משחק יורוליג לכל דבר. אנחנו צריכים להיצמד לתכנית המשחק שלנו ולקוות שההתרגשות תעבוד לטובתנו ותיתן לנו את האנרגיות הנכונות".
"לי באופן אישי, יש לי המון שעות מכבי", המשיך מאמן אילת, "השלב הראשון הוא להחליט על תוכנית המשחק וזה לא יהיה פשוט, כי למכבי יש מגוון סגנונות. צריך להתכונן לכמה הרכבים שונים. ועדיין, יש לנו ארגז כלים ואנחנו צריכים לבחור את הכלים שאיתם אנחנו רוצים לשחק במשחק הזה. לא משחקים נגד אוויר, אלא נגד קבוצה שבאה עם דברים משלה. מנסים להתכונן להפתעות של היריב וגם לשיטות שלו. אי אפשר ללמד את ארגז הכלים הזה ביומיים".
קטש נשאל על כך שבליגה אילת כשלה בכל המפגשים מול הגדולות: "עברנו בגביע גם את מכבי חיפה עם משחק מצוין, זה נכון שלא הצלחנו לעשות ניצחון גדול משמעותי, אבל במשחקים מול הגדולות כן היינו צמודים במשך חלק מהמשחקים האלה. אם יש בי איזה חשש לקראת המשחק, זה באמת מכך שלא נהיה מרוכזים כל הזמן, שלא נהיה עקביים באינטנסיביות שלנו. מול מכבי ת"א, אנחנו נצטרך להיות חזקים ולהתמודד עם הריצות שלהם. יש לנו שחקנים עם יכולת אישית גבוהה, אבל זה עדיין לא מבטיח לנו דבר. צריך לסמוך על תוכנית המשחק, להיות רגועים".
קפטן הפועל אילת, אפיק נסים: "אין ספק שאנחנו מאוד נרגשים מהמעמד. שמחים להיות פה ולשמוע את הביקוש ואת כמות הקהל שתבוא מאילת. לשחק מול מכבי בנוקיה תמיד קשה, אני חושב שמכבי פייבוריטית, אבל אנחנו נעשה את המקסימום. אנחנו רוצים לעשות את זה. יהיה קשה מאוד. אבל אם זה יקרה, זה יהיה דבר גדול. כמובן שלא יהיה קל לנצח את מכבי ולזכות בגביע, אבל אנחנו כאן ואנחנו מקווים לעשות את זה".
קפטן מכבי ת"א, גיא פניני: "אני חושב שאנחנו בכושר טוב. היו לנו עליות וירידות העונה ובאמת הגענו בכושר הנכון לזמן הנכון. אילת איכותית והיא עשתה ניצחון גדול בחצי הגמר. אני בטוח שיהיה ערב ספורטיבי ומהנה. רוצים לבוא ולזכות בגביע. אני חושב רק איך אנחנו מגיעים למשחק מוכנים ומשחקים 40 דקות בשביל לנצח. זה מה שבראש שלי כרגע, שום דבר אחר לא מעניין אותי. נכון שהמשחק נגד אילת בליגה היווה שינוי מסוים מבחינתי, המשחק הזה הוציא אותנו לדרך טובה. ברור שכיף לשחק, להיות בכושר והעיקר שהקבוצה מנצחת. אני מרגיש טוב ולגבי כל מה שאומרים מסביב - אני עושה את העבודה שלי על המגרש וזה מה שהכי חשוב מבחינתי".