ג'יימס הניף עם פניני ואליהו. דייויד בלאט: הגביע מגיע לנו
הקפטן הפצוע וזה שהושעה זכו לכבוד מהקפטן הזמני. מאמן מכבי שעדיין לא הפסיד תואר בצהוב: ''אולי כעת ננוח קצת בליגה''. פניני: "זה מרגש, עברתי כל כך הרבה עונה". אוחיון: "יותר מתוק כשזוכים בצורה כזאת"
מכבי ת"א מחזיקת גביע המדינה. שורה תחתונה כל כך מוכרת, אבל הערב (חמישי) הדרך לשם הייתה רצופה זיעה ומלחמה בשיניים על כל כדור. בסופו של משחק מותח, הצהובים השיגו 68:76 על מכבי חיפה בגמר הגביע בהיכל נוקיה. זה רק הפך את הגביע ה-40 בתולדות המועדון, והרביעי ברציפות, להרבה יותר מתוק.
כמו במשחק חצי הגמר, מול אשדוד, שחקניו של בלאט פתחו טוב וכבר השיגו יתרון של 14 נקודות במהלך המחצית הראשונה. אלא שברבע השלישי הגיעה הנפילה, חיפה ייצרה קאמבק ובמהלך הרבע האחרון גם הצליחה ליתרון בדרמה הגדולה שהתפתחה בהיכל. אלא שהאיכות של האלופה עשתה את שלה במאני טיים, דייויד לוגאן תפר קליעות חשובות מחוץ לקשת ובעזרת דווין סמית' וגיא פניני סחף את הצהובים לעבר התואר.
מי שתיפקד כקפטן הזמני של הצהובים בגמר היה שון ג'יימס. אלא שכאשר קיבל הסנטר את הגביע מידיו של הנשיא שמעון פרס הוא כמובן פירגן. ג'יימס זימן את הקפטן הפצוע ליאור אליהו, אך גם גם נתן הרבה כבוד לגיא פניני, שכזכור הושעה מתפקידו לאחר תקרית הדרבי המדוברת מול הפועל ת"א בליגה.
דייויד בלאט עדיין לא הפסיד תואר כמאמן מכבי ת"א, וכשנשאל על כך בסיום ענה: "אני לא עושה שום דבר לבד. הייתי רק חלק מכל התארים פה. יש לי קבוצה עם המון אופי, שלמרות המגבלות באה למגרש כל יום, עובדת ורוצה להשתפר ולתת את כל מה שיש לה. זה כיף גדול. אני שמח מאוד שעשינו את זה, הגביע הזה הגיע לנו".
לאחר מכן בלאט גם דיבר על העומס שהיה על הצהובים בתקופה אחרונה עם משחקי היורוליג ושבוע הגביע המתיש: "אני לא תירצתי לפני המשחק ולא אתרץ עכשיו. אני לא רוצה להוריד מהכבוד מגיע לחיפה, שנתנו פייט אדיר וכל הכבוד להם. רק אגיד שאנחנו שיחקנו את המשחק הרביעי בתוך 8 ימים והיה ברור לי שעם סגל קצר מהרגיל שנתעייף. המשכנו לשמור, אבל אני שמח מאוד שעשינו את זה. כרגע אנחנו מובילים את הליגה עם מאזן של 1:15 וקבוצות מתחתינו נמצאות חמישה או שישה משחקים מאחור. אנחנו יכולים לנוח קצת בליגה, לא במטרה להפסיד, אבל במטרה לתת לחבר'ה להתאושש, ולבוא לברצלונה עם כל הלב".
על כך שלפני המשחק דובר על כך שחיפה לא פחות טובה מהצהובים אמר: "אני לא חי משנאה או מכעס ואני לא חושב על להחזיר לאנשים או להשתמש בדברים כאלה כדי להגביר מוטיבציה. אין לי זמן לזה, אני ילד גדול. יש לי חבר'ה רציניים מדי בשביל להתעסק בדברים האלה".
"אני מודה לצוות שלי שיודע יחד איתי להרים את החבר'ה, לכווון את השחקנים ולדאוג שאף אחד פה לא ייפול בגלל דברים שלא קשורים אלינו", המשיך בלאט. "ללא ספק אחד השחקני מפתח היה גיא פניני, אחרי תקופה כל כך לא קלה. מזה לומדים מה החשיבות של ניסיון. כל אלה שאומרים שניסיון לא חשוב כמובן שלא יודעים או שמשקרים למטרותיהם. וזה נורא חשוב ששחקן עם ניסיון יכול לעלות ברגע האמת ולקלוע ולעשות מהלכים גדולים כדי לנצח, וזה הסיפור של גיא פניני. מגיע לו במיוחד קרדיט גדול כי בלעדיו אנחנו לא מנצחים את המשחק הזה.בכל השבוע בגביע הוא שיחק טוב. גיא נתן לנו בעבר הרבה משחקים והרבה הופעות גדולות, וזו עוד אחת מהן".
"לקחת תארים ולנצח משחקים גדולים בהחלט בונה את הבטחון. אנחנו יכולים להשיג הרבה יותר ממה שעשינו עד עכשיו", הבהיר המאמן. "אני חושב שהשמחה והסיפוק באו במיוחד בגלל שהיריב היה כל כך ראוי, גם בראד וגם השחקנים שלו. היה משחק קשה וטוב והיינו חייבים להוציא מעצמנו את כל מה שהיה לנו כדי לנצח. אני מאוד שמח בשביל השחקנים, מגיע להם ואני גאה במאמץ שהם עשו. המון קרדיט מגיע לצוות שלי, הם האחראים גם על ההצלחות שלנו ואני מאוד מודה להם".
גיא פניני כאמור עבר דרך ארוכה העונה ועל ההנפה המשותפת אמר בסיום: "זה היה מרגש. עברתי כל כך הרבה, הייתי למעלה ולמטה ואני שמח שבמעמד כזה הצלחתי לתת את הפוש ולזכות בגביע עם כל הקבוצה המדהימה הזאת".
"עשינו את זה בשביל האוהדים. הוכחנו שאנחנו קבוצה", הוסיף שון ג'יימס. "שיחקנו כקבוצה והגיע לנו לנצח". יוגב אוחיון, שקלע 12 נקודות, נתן את הזווית שלו: "היה משחק מהנה לקהל. אני מאוד נהניתי על המגרש. הגביע יותר מתוק כשהוא בא בצורה כזאת, בטח גביע מספר 40. היה משחק קשה מאוד".