דן שמיר: "בלאט? המאמן הכי טוב שהכרתי"

החגיגה תתחיל ב-18:00 כאשר הבקעה ומכבי ראשון לציון ייפגשו לחצי הגמר הראשון. על הנייר אפי בירנבוים ושחקניו פייבוריטים מול העולה החדשה. מצד שני, אבי אשכנזי נהנה מעונה לא רעה בכלל והדיח ברבע הגמר את אשדוד. בעיר היין בונים על המסורת. הקבוצה הגיעה לגמר ב-2007 ובשנה שעברה היתה בפיינל פור.

ב-21:00 ייצא לדרך הקרב המרכזי כשהאלופה מכבי ת"א תתמודד מול חולון הלוהטת של דן שמיר ופיני גרשון. הצהובים שחוו משברון התאוששו מול קאנטו ביום חמישי. חולוניה הפסידה במחזור האחרון אבל נראית כאלטרנטיבה הגדולה לצהובים העונה.

"אנחנו מתרגשים", הודה דייויד בלאט, "זה רגע מאוד מרגש עבור השחקנים. חוויתי את זה בתור שחקן וגם כמאמן וזה כיף גדול ודבר שאתה זוכר. דן עושה בחולון עבודה נפלאה והיא נותנת עונה מדהימה. בכלל הליגה שלנו מעניינת השנה וזה טוב לכדורסל. זהו רגע שכל הצופים יראו סגנונות שונים ושחקנים מעולים".

לקראת המשחק מול הפועל חולון החליט בלאט על 4 הזרים שירשמו בסגל להתמודדות. בלאט החליט כי הארבעה יהיו סופוקליס שחורציאניטיס, ריצ'ארד הנדריקס, קית' לנגפורד ודווין סמית'. המשמעות היא שדמונד מאלט ותיאו פאפאלוקאס לא יתלבשו, כמו גם שון ג'יימס הפצוע.

"כולנו מאוד נרגשים לקראת חצי הגמר", אמר קית' לנגפורד, "זה יהיה משחק מעניין. אנחנו באים עם מומנטום חיובי והיה לנו זמן להתכונן בעקבות ביטול המשחק אתמול באדריאטית. אני נרגש לקראת חצי הגמר כי אף פעם לא זכיתי בגביע. לא תהיה לנו הזדמנות לתקן לכן זה משחק מאוד חשוב. אנחנו נותנים להם את כל הכבוד ונצטרך לעשות את העבודה. הם גם רוצים את הגביע ולא יהיה משחק קל מולם".

יוגב אוחיון, שותפו של לנגפורד לקו האחורי, בטח בלי מאלט ופאפאלוקאס, הוסיף: "התכוננו טוב לחולון. זה משחק פיינל פור והוכח בעבר שהכול יכול לקרות. הם קבוצה טובה עם סגל עבה. אנחנו מאוד מקווים ורוצים לזכות, מבחינתנו צריך לבוא חדים ולדבר על המגרש. יש לנו הרבה שחקנים שיכולים לשחק בתור רכזים. כל משחק הוא חשוב".

"באופן טבעי, אנחנו מכבדים את חולון", הוסיף ליאור אליהו, "לא חושבים על יום חמישי. חולון קבוצה מצוינת. הגביע מאוד חשוב לנו ונעשה את המירב".

"זה מעמד מרגש להיות בו", אמר דן שמיר, "זו פעם רביעית שלי בחצי הגמר ואני שמח להיות עם חולון. מקווה שהאווירה תעבור גם החוצה. לשחק מול בלאט זה חגיגה פרטית ובייחוד כשזה קורה במעמד כזה. בסדרה של משחקים, מכבי תנצח את הרוב אבל לנו יש חלום וזה להיות בגמר. נשאיר הכל על המגרש. הקבוצה שלנו התחברה בתהליך בריא. אנחנו משחקים נגד הטופ של הכדורסל ואני אוהב את זה. אני משחק נגד המאמן הכי טוב שאני מכיר. יש לנו המון כבוד ואני לומד ממכבי ומדייויד אבל הדרך שלי למשחקים האלה, היא להשאיר הכל בצד. יש לנו שחקנים שהיו שם ויכולים לתת את המכה הכי חזקה שלהם. בסדרה של 10 משחקים, מכבי תנצח את הרוב".

"זהו הישג גדול עבור חולוו ועשינו את זה בצורה משכנעת", הוסיף מורן רוט, "מכבי פייבוריטית והיא אחת הטובות באירופה אבל נבוא עם אנרגיות ועם הקהל שידחוף אותנו. ניצחתי את מכבי וזה היה מזמן. יש קווי דימיון אבל הקבוצה ההיא היתה יותר מוכשרת, האופי דומה. הכי כיף לקבל את הקבוצה הכי טובה".

"זה הישג גדול למועדון ומורגש אצל האוהדים", אמר אפי בירנבוים, "בשנה שעברה סיימנו את העונה בפיינל פור ועכשיו אנחנו בגביע. מאוד חשוב לנו שהקהל שגדל יראה כמה אנחנו משקיעים וכמה הם רוצים לנצח כדי שהמועדון יפרח. אנחנו מקווים לנצח אותם בפעם השלישית העונה ושהקבוצה הטובה שזו אנחנו תנצח".

מאמן הבקעה, אבי אשכנזי, אמר לקראת המפגש: "ראשון קבוצה טובה אבל בערב נתון הכל יכול לקרות. אנחנו לא בתקופה טובה אבל מבינים היטב שזו הזדמנות שלא תחזור בכל עונה. נעשה את כל המאמצים. יגיעו לא מעט האוהדים. אני לא בטוח שבאיגוד היו רוצים לראות אותנו בגמר".