יממה לאחר פתיחת הסיפור הסיבוב השני של ליגת אתנה בכדורסל נשים, ועד כה ניתן להכריז כי הסיפור הכי מרגש הוא של הפועל ראשל''צ. הקבוצה עם התקציב הנמוך ביותר בליגה, היא אחת משני הקבוצות עם המאזן הטוב בליגה, ומחר (שלישי) הקבוצה מעיר היין תשלים את משחקה החסר כשתתמודד מול סגנית אלופת המדינה, מכבי אשדוד.
מי שעומד בראש הפרויקט של ראשון, הוא זיו ארז. המאמן הוותיק, שהחל את דרכו כמאמן ראשי ב-2019, הצליח לבנות תלכיד חזק שבנוי על שלושת הזרות הפנטסטיות של ראשון בראשות ג'ני סימס, וישראליות צעירות, שרובן עדיין לא סיימו תיכון.
מאזן ניצחונות של 1:8, גם אתה מופתע מההצלחה עד כה?
אם אתה מסתכל על התקציב ורמת הציפיות שהייתה לנו בתחילת העונה אז הרבה אנשים יכולים להיות מופתעים, אבל אני לא. הקבוצה מתחברת וזה אחלה, אבל אנחנו רק באמצע הדרך.
ובכל זאת, ביחס לזה שבשנה שעברה סיימנו במקומות האחרונים בטבלה, להיות פתאום קבוצת צמרת זה שינוי חד.
לפני שנתיים אנחנו הגענו לפיינל פור, ושנה שעברה בגלל ששיחקנו עם זרה אחת או שתיים במקסימום רוב העונה זה פגע בנו. לא הצלחנו להביא עוד שחקנית זרה בגלל הגבלות קורונה, כך שהמקום הגענו אליו מייצג למה שהיינו מסוגלים. הוצאנו מעצמנו את המקסימום, עשינו רצף ניצחונות יפה במהלך העונה, אבל אני חושב שאנחנו סבלנו מהחיסרון של חיזוק זר יותר מכל קבוצות הליגה.
אחרי כל כך הרבה שנים במועדון, איך זה לראות פתאום את העבודה של ראשל''צ באה על שכרה?
זה באמת משמח, אבל זה לא רק בקבוצה. חצי ליגה גדלה אצלנו, וגם בליגה הלאומית המון שחקניות מגיעות מראשל''צ. חלק נמצאות בהשאלה, חלק שיחררנו, ואנחנו דואגים להמשיך לגדל עוד שחקניות לא פחות טובות. לא פחות טוב, חצי ליגה הסתובבה בליגה וחצי ליגה לאומית. המטרה שלי היא לראות את כישרונות שיש בקבוצה כמו עדן ציפל ומאי רווח עושות קפיצת מדרגה.
הרבה מההצלחה של ראשון צריך לתת לג'ני סימס, שעם ממוצע שנושק לטריפל דאבל, מובילה את הליגה בנקודות ואסיסטים. אתה לא חושש מהתלות של הקבוצה ביכולת שלה?
חשוב להזכיר לגבי סימס שהיא הייתה שלוש שנים בליגה, ולא נתנה את המספרים שהיא נותנת עכשיו. הקבוצה עוזרת לה לממש את הפוטנציאל שלה, ואפשר לראות את זה שבקבוצות אחרות היא לא הגיעה לאותם נתונים. בהיבט המקצועי אני יכול להגיד שראיתי הרבה זרות, אבל הגישה שלה לשחקניות בקבוצה, והחיוביות שהיא מקרינה הם מה שעושים את ההבדל. הקבוצה עוזרת לה, ועם היכולות שיש לה שמח לראות שהיא מצליחה לתרגם את זה למספרים באמת מפלצתיים.
מלבד השחקניות הזרות, שאר סגל מורכב משחקניות בגיל תיכון. איזה עתיד אתה צופה לישראליות?
היעד שלי מעבר להצלחת הקבוצה, הוא להצליח להביא את השחקניות שלנו לרמות יותר גבוהות. יש לנו את מחלקת הנוער הכי טובה בארץ, ואני רואה לעבוד על זה שיגיעו כמה שיותר רחוק.
כשאתה מסתכל סביב, איך אתה מעריך את מצב כדורסל הנשים בישראל?
לצערי המצב לא טוב, לא ברמה הניהולית ולא ברמה המקצועית. העבודה בשטח לא במקום חיובי, גם ברמה הארצית וגם מבחינת העבודה במחלקות הנוער. לצערי יש הרבה אנשים בעסק הזה שלא מובילים אותו למקום חיובי, אני לא רוצה לפגוע באף אחד אישית, ומעדיף להתעסק בחלקת אלוהים שלי. אני באמת חושב שבראשון אנחנו עובדים טוב, ועושים יותר מהרוב.
ומבחינת הקבוצה, המילה "אליפות" עומדת על הפרק מבחינתכם?
זה לא מה שאנחנו מתעסקים איתו עכשיו. אנחנו הקבוצה עם התקציב הכי נמוך בליגה בפער, ובכל זאת נמצאים בצמרת, ואני גאה על זה. הרצון שלנו הוא לנצח, ובהקשר ל"אליפות", אנחנו לא מפחדים משום מילה.