יום האישה הבינלאומי שחל הערב (חמישי) תמיד מחמם את הלב, אבל הפעם זכינו לחגוג אותו בדרך הכי טובה ומעצימה שיש: כדורסל הנשים בישראל הציג קרן אור גדולה מחממת בדמות ערב שכולו תעודת כבוד לענף. גמר גביע מותח והפכפך בליווי אולם מלא, רועש וצבעוני, הסתיים בזכיה דרמטית של אליצור רמלה, שגברה על אשדוד 57:61 בתום קלאסיקו ישראלי מופלא שהבטיח המון וקיים הרבה יותר.
מי שהגיע לאירוע השיא של גביע המדינה הערב קיבל תמורה מלאה. זה התחיל באופן חד צדדי, נמשך עם קאמבק מעורר הערכה וגם עם פייבוריטית שתפסה את עצמה בידיים בזמן. איך זה נגמר? עם גביע רמלאי מספר 5, שמגיע אחרי 4 שנים שחונות במפעל. המחזיקה בשנתיים האחרונות, מ.ס. אשדוד, אולי יצאה מנוצחת הפעם וחלומה לזכות בגביע 3 ברציפות התנפץ, אבל הענף קיבל ערב נהדר ועוד פרק פנטסטי ביריבות ההולכת ונרקמת בין שני המועדונים. על הדרך, גם מאמן הנבחרת הנכנס (עדן ענבר) ניצח במאצ'-אפ האישי את המאמן היוצא (אלי רבי).
לרבע הראשון אשדוד לא בדיוק הגיעה, כשעלתה ל-0:2, מה שהיה היתרון היחיד שלה לאורך 40 דקות. הייטאוור המצויינת סחפה את חברותיה לריצת 0:14 ובתחילת הרבע השני אשדוד כבר היתה בבור 17 נקודוצת (26:9). אבל הבנות של אלי רבי הראו אופי יוצא דופן כשסירבו להיכנע: קולודני וטיפאני ג'קסון השיבו מלחמה כשהשתטחו על הפרקט - מטאפורית ומילולית - ואחרי שהייטאוור נכנסה לבעיית עבירות, בהפסקה היתרון של רמלה עמד על 6 בלבד (30:36).
הכל היה מוכן לקאמבק של אשדוד, אלא שאז גם נעמה שפיר החליטה להותיר חותם. הגארדית של רמלה, שבחצי הראשונה לא קלעה אף נקודה, העלתה הילוך בשני צידי המגרש והציתה בחברותיה התלהבות מחודשת. 1:40 לסיום אשדוד ניצבה במרחק 2 נקודות משיוויון (57:55) ועם כדור ביד, אך בהתקפה הכי קריטית של המשחק רמלה ביצעה סטופ 3 פעמים רצופות ושמרה על עצמה במושב הנהג. לאורך כל הזמן הזה טמרה ג'יימס אגרה נקודות בקצב מטורף ולא החטיאה מהקו, שפיר עוד הוסיפה חטיפה סופר-חשובה 29 שניות לסיום ולמרות שוויגינס עוד הקטינה ל-59:57 10 שניות לבאזר, אורך הרוח של רמלה עזר לה לצלוח את המותחן כמנצחת.
קלעו לרמלה: ג'יימס 21 נקודות (9 מ-9 מהקו), הייטאוור 12 (8 אסיסטים), לויצקי 10 (9 ריבאונדים), שפיר 9 (6 ריבאונדים, 3 חטיפות), גידן 4, בן נון 3, בוכריס 2. קלעו לאשדוד: ג'קסון 15 (15 ריבאונדים), וויגינס 11, אדאמס 10 (11 ריבאונדים), קולודני 9, צעירי 8 (7 אסיסטים), גילינסקי 2, אברמזון 2.
מהלך המשחק
אשדוד פתחה בחמישייה עם קלודוני, וויגינס, גנור, ג'קסון ואדאמס, כשמנגד רמלה עלתה עם הייטאוור, שפיר, ג'יימס, גידן ולויצקי. ההתרגשות ניכרה היטב על שני הצדדים וכמעט 3 דקות חלפו עד סל השדה הראשון (אדאמס), אלא שהייטאוור הגיבה מיידית והובילה ריצת 0:12 שייצרה יתרון דו ספרתי. רבי הזעיק פסק זמן שלאחריו ספג עוד שתיים מהקו, אבל אז תמרה ג'יימס יצאה מההלם וצימקה ל-14:5. האשדודיות לא ניערו את השוק ובתום הרבע הראשון זה 9:22 לרמלה.
הרבע השני נפתח עם יתרון שיא לרמלה (9:26), אדאמס לא וויתרה והקטינה ל-26:14. ג'קסון החלה להילחם מתחת לסל של רמלה וסייעה לקולודני לצמק למינוס 10 (28:18) ובהמשך המאמצים של אשדוד נמשכו כשוויגינס הדביקה להייטאוור עבירה שלישית והורידה לחד ספרתי (30:21). צעירי וקולודני לקחו אחריות, האחרונה דייקה מעבר לקשת והיתרון של רמלה קוזז ל-30:36 בלבד במחצית.
אחרי ההפסקה שפיר ולויצקי התעוררו, כשהאחרונה קבעה 31:40 בפתיחת הרבע השלישי. המומנטום הרמלאי נמשך עם שלשה של תמרה ג'יימס (38:45), כשריבאונד של הייטאוור כבר הגדיל ל-40:50, שתי דקות לתום הרבע, כשאחרי 30 דקות של כדורסל אשדוד פיגרה 53:44.
הרבע המכריע כבר הביא את ההגנות לאגרסיביות שיא, 4 דקות בתוכו 4 רצופות של אשדוד קבעו 55:50 בלבד. ג'קסון עמדה בלחת ונגסה עוד עם 2 נוספות מהקו. דווקא בהתקפה הבאה, שהיתה יכולה לייצר שיוויון, רמלה הקשיחה עמדות וביצעה סטופ 3 פעמים רצופות, עד הייטאוור הצליחה לתרגם זאת גם בצד השני, 53:57 שלוש וחצי דקות לסיום. 1:40 לבאזר אדאמס קלעה מחצי מרחק (57:55). 50 שניות לסוף שפיר ביצעה חטיפה קריטית, הייטאוור הגדילה ל-4 עם 29.9 לשחק. שפיר עוד החטיאה פעמיים מהקו ושלחה את וויגינס לזרוק עונשין בעצמה כשנותרו 10 שניות. הכוכבת של אשדוד קלעה את שתיהן וצימקה ל-59:57, אבל ג'יימס אמרה את המילה האחרונה עם 57:61 בסיום.