"אנחנו שונים אבל שווים", כך מכריזים חברי משלחת ספורטאי וירטוס ישראל, שייצאו לאליפות אירופה בקרקוב תחת העמותה למשחקים מיוחדים. היום (חמישי) התכנסו 15 ספורטאיות וספורטאים מיוחדים, למפגש מרגש עם שר התרבות והספורט - חילי טרופר וח"כ סימון דוידסון, יו"ר שדולת הספורט בכנסת.
וירטוס ישראל היא העמותה למשחקים מיוחדים שנוסדה בשנת 1987 מאוגדים 3500 ספורטאים עם מוגבלות שכלית, אוטיזם ותסמונת דאון, העוסקים בספורט תחרותי-הישגי. המשלחת שתצא מישראל בשבת הבאה (16.7) תמנה 15 ספורטאים שיתחרו בשישה ענפי ספורט: רכיבת אופניים, אתלטיקה, חתירה על מכשיר, טניס, טניס שולחן ושחייה. את הנבחרת ילוו 9 מאמנים, הפועלים בהתנדבות מלאה ואנשי צוות. הורי חלק מהספורטאים יתלוו אף הם למשלחת.
באליפות אירופה של הארגון העולמי Virtus שתתקיים בין התאריכים 16-24 ביולי, ייטלו חלק מאות ספורטאים וספורטאיות מיוחדים מכל רחבי אירופה, בתחרויות רב ענפים.
וירטוס ישראל שמה לעצמה כמטרה לקדם ולהעצים את יכולותיהם של אנשים עם מוגבלות שכלית, אוטיזם ותסמונת דאון ומסייעת להם להיות ספורטאים ואנשים מועילים לעצמם ולחברה, לחוות אומץ, שמחה, שיתוף, חברות והישגיות באמצעות אימוני ספורט והשתתפות בתחרויות ספורט בארץ ובעולם. העלאת הדימוי והביטחון העצמי שלהם בעיני עצמם ובעיני המשפחה והקהילה הסובבת אותם, ומסייעת להם להשתלב בחברה.
העמותה מקדמת את שילוב הספורטאי המיוחד בחברה הרגילה בדרכים שונות ומגוונות. חשיפת הספורטאי המיוחד לאוכלוסייה הרגילה, מעניקה לו את הכבוד וההערכה, עבור המאמץ הנדרש ממנו כדי להגיע להישגים.
אחת לארבע שנים מקיים הארגון הבינלאומי את תחרות משחקי העולם ואחת לשנתיים את משחקי אירופה. במקביל, מתקיימות תחרויות במהלך כל השנה במדינות שונות ברחבי העולם. בתקופת הקורונה חלה הפוגה קצרה ממשחקים תחרותיים, וכעת זו הזדמנות עבור המתחרים להשתתף באליפות אירופה ולקראת משחקי העולם שיתקיימו בוישי – צרפת, בעוד כשנה.
התחרויות נערכות בהתאם לרמת המשתתף ובחלוקה לרמות יכולת שונות, כדי לתת מענה לצרכים שונים שיתאימו לכל משתתף יחיד או קבוצת ספורט. כך, שהספורטאים מתחרים מול השווים להם ברמת היכולת המקצועית.
במפגש שהתקיים היום התרגשו הספורטאיות והספורטאים לפגוש בשר התרבות והספורט, חילי טרופר שאמר לנוכחים: "אני רואה ערך גדול בקידום שוויון זכויות לאנשים עם מוגבלות ובמתן הזדמנות אמיתית לשילובם. חברה מתוקנת היא חברה שבה לכל אדם יש הזדמנות להצליח, להגשים את שאיפותיו ולהתקדם בדרכו מבלי שמחסומים פיזיים או נפשיים ימנעו זאת ממנו. בספורט יש מקום לכולם והזדמנות עבור כולם. חברי וחברות המשלחת מהווים השראה גדולה לכל החברה", בתום דבריו בירך השר את חברי המשלחת עם יציאתם לאליפות אירופה, "אתם מסבים לנו גאווה רבה. בהצלחה גדולה!"
ח"כ סימון דוידסון, יו"ר שדולת הספורט בכנסת הביע בפני חברי המשלחת, המאמנים וההורים את מחויבותו לספורטאיות והספורטאים המיוחדים של וירטוס ישראל והדגיש את החשיבות של מתן הכרה לעמותה. "העמותה הזו עושה עבודת קודש", אמר סימון דוידסון, "לא סתם הסיסמה של העמותה היא "כל אחד יכול" – הספורט הוא משהו שמשותף לכולנו. זה מסר שעלינו לקדם ולהנחיל לכולם, בכל מקום, גיל, דת ולאום. הספורטאים והספורטאיות של וירטוס משמשים דוגמה, מופת והשראה – על דבקות במטרה, השקעה והגשמת חלומות. לכל אחד יש לקות, השאלה היא איך אנחנו בוחרים להתמודד איתה. הספורטאים של וירטוס בחרו לנצח" .
עוד נכחו במפגש מנכ"ל מכבי ישראל נאור גלילי, יו"ר העמותה דניאל בנעים וראובן אסטרחן, מנהל הספורט בעמותה שציין: "העמותה מייצרת שינוי בחיי ספורטאים עם צרכים מיוחדים ומעודדת אותם לממש את יכולותיהם. ההתמודדות עם אתגרים ומכשולים מעצבת אותנו ואת הספורטאים שלנו. אנחנו גאים ומאמינים בכל אחת ואחד מאלפי הספורטאים שלנו. עבורם – ההשתתפות היא הניצחון הראשון, והם לא מסתפקים בכך ומייחלים לשוב לישראל בתום האליפות עם מדליות".