אילת בדרך להפוך למרכז ספורט בין-לאומי. במסגרת החלטה שהתקבלה בוועדת השרים לפיתוח הנגב והגליל, יוקמו בעיר הדרומית תשתיות ומתקנים מהמתקדמים ביותר בעולם, שיאפשרו לאילת לארח תחרויות בינ"ל ואירועי ספורט מובילים לספורטאים מהארץ ומחו"ל, ובכך להגדיל את מספר התיירים המבקרים בה. מהלך זה צפוי להציב את אילת בשורה אחת עם ערי ספורט נוספות ברחבי העולם.
ועדת השרים לפיתוח הנגב והגליל אישרה היום את שלב א' להקמת קריית ספורט בינ"ל באילת, צעד שיזמו והובילו שרת הספורט לימור לבנת, השר לפיתוח הנגב והגליל סילבן שלום ושר התיירות עוזי לנדאו. בעיר יוקם מרכז ספורט רב-תכליתי בעל תשתיות ומתקנים מהמתקדמים והחדשניים ביותר בעולם, בו תתאפשר אירוח תחרויות מהארץ ומחו"ל ואירוח ספורטאים מרחבי העולם. כמו כן, המרכז יספק שירותים ספורטיביים מקצועיים ברמה הגבוהה ביותר וצוות בין-משרדי מיוחד הוקם לצורך יישום ההחלטה.
ההחלטה מאפשרת את יציאתו לדרך של שלב א' בתכנית בעלות של למעלה מ-50 מיליון שקלים, כאשר 17 מיליון שקלים יגיעו ממשרדי הממשלה, המועצה להסדר הימורים בספורט תקצה 20 מיליון שקלים ועיריית אילת תקצה 12 מיליון שקלים.
משרד התרבות והספורט יהיה אחראי על איגום התקציבים ויקצה 6 מיליון ש"ח לשנים 2013-2015, המשרד לפיתוח הנגב ובגליל יקצה 6 מיליון שקלים לתכנית לאותן שנים ומשרד התיירות יקצה 5 מיליון שקלים לשנים 2014-2015. בנוסף, יקצו משרדי התרבות והספורט, פיתוח הנגב והגליל והתיירות שני מיליון ₪ נוספים בשנים 2013-2015 לקיום אירועי ספורט באילת.
הרעיון העומד מאחורי המיזם הוא דוגמא לשימוש בספורט כמנוף צמיחה ושגשוג, הצפוי לשנות באופן דרמטי את העיר ולחזקה בתחומי הספורט, הכלכלה והתיירות, תוך ניצול משאביה הייחודיים של העיר ויתרונותיה. "פרויקט זה עולה בקנה אחד עם החלטתי להקצות השנה 5% מתקציב משרד התרבות והספורט לטובת פיתוחה של העיר אילת, בדרכה להפוך לאחת מערי הספורט המובילות בישראל", הסבירה השרה לבנת.
מדי שנה עשרות אלפי ספורטאים מגיעים לאילת מענפי ספורט שונים. מלבד האירועים הקבועים של תחרויות הטריאתלון, העיר אירחה את אליפות אירופה לנערות בכדורסל ואת גביע הפדרציה בטניס לנשים, אליפות אירופה לשחייה במים פתוחים ועוד. יחד עם זאת, העיר אילת לא התמודדה עד כה מול ערים אחרות בעולם על אירוח אירועים בשל מחסור במתקנים ראויים העומדים בתקנים הבין-לאומיים.