7 חודשים חלפו מאז שרפאל נדאל הניף מחבט בפעם האחרונה. הלילה (בין שלישי לרביעי) הוא חזר לעשות את מה שהוא הכי אוהב, ועלה לשחק בטורניר בווינייה דל מאר בצ'ילה. זה עדיין לא היה משחק יחידים, אלא שיתוף פעולה עם חואן מונאקו בזוגות, אבל זה היה רפא נדאל על החימר, ואי אפשר לומר שהסבב לא התגעגע.
זה אולי פחות חשוב הפעם, אבל נדאל ומונאקו גם ניצחו את משחק הבכורה המחודשת של השור ממאיורקה, 3:6, 2:6 על הצמד הצ'כי פראנטישק צ'רמק ולוקאש דלוהי. המשחק לקח קצת יותר משעה ולא ייזכר כאחד מקרבות הטניס הגדולים, אבל הקהל קיבל בהתרגשות את זוכה 11 תארי הגראנד סלאם שלא שיחק מאז הודח בווימבלדון ב-28 ביוני.
המדורג 1 בעולם לשעבר סיים את המשחק והתפנה לענות לשאלות, כשהראשונה כוונה כמובן לנושא הכואב ביותר, תרתי משמע - הברך. "אני מעדיף לא לדבר על הנושא הזה", אמר הספרדי אבל הסכים להוסיף, "אני לא 100 אחוז, אני עדיין צריך כמה שבועות, אבל הרופאים אומרים שאני בסדר ואין סיכוי להחמיר את המצב. הברך שלי עדיין כואבת, אבל רק העובדה שאני כאן ומשחק משמחת אותי".
"אם יכאב לי, יכאב לי. נתמודד עם זה", הוסיף רפא והסביר מדוע לא נותח, "אם זה יחמיר יום אחד ולא אוכל להתחרות, אז המצב יהיה שונה. כרגע אני צריך לחזק את הברך ולהרגיש יותר נוח איתה. אני כאן כדי לשחק טניס, עם או בלי כאבים".
"אני שמח ששיחקתי במשחק רשמי, גם אם זה בינתיים רק משחק זוגות", סיכם נדאל את משחק הקאמבק שלו". אל דאגה, לבחור מתוכנן גם משחק יחידים בוויניה דל מאר, והוא יפתח שם הלילה בסיבוב הראשון מול פדריקו דלבוניס מארגנטינה.
להזכירכם, נדאל הוא מלך החימר האולטימטיבי, וכמעט בלתי מנוצח על המשטח האדום שכל כך אהוב עליו. במהלך הקריירה הוא רשם נתון מדהים כשניצח ב-93 אחוזים מהקרבות שלו על חימר, השיעור הגבוה ביותר של שחקן בעידן הפתוח. ואם את אליפות אוסטרליה הפתוחה הוא החמיץ, אולי לגראנד סלאם האהוב עליו - הרולאן גארוס - הוא כבר יגיע. בפאריז כבר מחכים למלך.