עמית עבו הוא כנראה הליגיונר הישראלי שנמצא בכושר הטוב ביותר. אחרי שעזב בקיץ את ישראל לראשונה בקריירה שלו, הרכז בן ה-24 פתח את העונה הנוכחית בקבוצת קומארנו הסלובקית, ובמהלכה עשה קפיצת מדרגה לנבזיס מהליגה הליטאית הראשונה, בה שבר את שיא כל הזמנים עם לא פחות מ-21 אסיסטים, "התחושות היו מדהימות, גרמתי להרבה אנשים בישראל לשמוח". בראיון מיוחד לערוץ הספורט הוא פותח הכל, על היחס שקיבל בישראל, המחמאות שקיבל מאנשי מפתח בכדורסל האירופי, השאיפות לעתיד ומה יעשה אם יקבל הצעה מקבוצה בישראל?
הרכז שגדל במחלקת הנוער של מכבי תל אביב ובלט בטורנירי היורוליג לנוער, היה אחד השמות הבולטים מתחת לגילאי 18, בגלל בזכות יכולת הקליעה הפנומנלית שלו מחוץ לקשת. אחרי שניסה את מזלו בקבוצות ליגת על, והצטיין בלאומית, בחר להגיע עד לליטא, בה משחקות בין היתר ז'לגיריס קובנה מהיורוליג, וולבס וליאטקביליס מהיורוקאפ וריטאס וילנה מליגת האלופות של פיב"א.
ממוצעיו של עבו העונה בליטא: 13.0 נקודות, 7.0 אסיסטים, 2.2 ריבאונדים, 0.7 חטיפות, 37.0% לשלוש, 12.3 מדד יעילות, 24 דקות למשחק.
במשחק הליגה מול יונאבה, עבו כאמור שבר את שיא כל הזמנים באסיסטים במדינה בה כדורסל הוא דת, אליהם הוסיף גם 24 נקודות בניצחון 83:116 שהרחיק את קבוצתו מהתחתית.
איך היו התחושות אחרי המשחק?
"קיבלתי עשרות תגובות מאנשים בישראל שעשיתי להם את השבוע, אני יודע מה קורה במדינה והמחמאות מישראל ריגשו אותי יותר מהשיא. זה רגע שאני אזכור לכל החיים. הרבה אנשים שאלו אם אני מבין מה עשיתי, ואת האמת? לא עיכלתי בכלל, לקחו לי כמה ימים להפנים. זו מדינת כדורסל מדהימה והשם שלי במקום הראשון, אני גאה בזה, בוודאי כישראלי שעומד בראש, במיוחד בזמנים האלה".
"הטלפון שלי קרס לגמרי", עבו המשיך לספר על הטירוף שהרגיש אחרי המשחק, "קיבלתי המון הודעות, זה היה מטורף. ג'ורדן לויד (שחקן מונאקו) שלח לי הודעה, שיחקנו יחד באילת והוא אמר שהוא גאה בי ועוקב אחריי, הוא כמו אח גדול בשבילי".
המנהל המקצועי של קבוצתו של הרכז הישראלי הוא יונאס מאצ'יוליס, אגדת יורוליג וכדורסל אירופי. על היחסים עם הליטאי שיתף עבו
"הוא שלח לי הודעה כשהגעתי, הייתי ממש בשוק, לא ידעתי שהוא המנהל המקצועי. כשראיתי אותו בפעם הראשונה ממש התרגשתי, הוא בן אדם מדהים, תמיד מחייך ומנסה לתת טיפים, האהבה שלו למשחק היא מטורפת, הוא עבר המון דברים בקריירה וזו זכות ללמוד מאגדה כמוהו".
מה השאיפות לעונה הבאה? קבוצות מליגת העל פנו אלייך?
"פנו עוד לפני השיא. אני מאוד אוהב את המדינה, לליגת העל אני לא רואה את עצמי חוזר בשנים הקרובות אלא אם כן תהיה הצעה מאוד ספציפית ונכונה. הליגה הישראלית נשלטת לחלוטין על ידי זרים, רוב המאמנים הישראלים יעדיפו זר גם אם הוא לא מספיק טוב. על טעויות זרים כמעט לא משלמים, רוב הישראלים ישלמו על טעות. המתקנים והמעטפת באירופה טובים יותר, בטח לקבוצות מהדרג בינוני".
עבו דיבר בפתיחות והמשיך: "החופש לישראלים מייצרים כמוני הוא מוגבל. אני אעדיף להיות זר בליגות כמו ליטא, גרמניה, פולין ,בלגיה, מאשר לחזור להיות מחליף לזר בארץ ולקבל שאריות . אם קבוצה גדולה תבוא אז אהיה פתוח לתפקיד פחות גדול או שאשתכנע שקבוצת מרכז טבלה נותנת לי את המפתחות, אשקול בחיוב. אני לא חושב שזה יקרה, אני מאמין שאם אתקדם עקב בצד אגודל אגיע לליגות המובילות באירופה כשחקן מוביל, יש לי אורך רוח. בישראל יישארו מקובעים לסגידת זרים, לסרס ישראלים מייצרים והסטיגמות שלא קשורות למציאות".
תמשיך להרחיב על הנושא, תעדיף להישאר כליגיונר ולא לחזור ארצה?
"יש לי עוד דרך לעבור ולהשתפר. ברמה הטכנית ולבטח המנטאלית אני חושב שאני עולה על חצי מהגארדים הזרים בליגת העל, אבל ברור לי שהתחרות בארץ לא תהיה שיוונית אצל הרוב המוחלט של המאמנים. אני רוצה לעשות קרירה לא בגלל שיש לי פספורט ישראלי, אני רוצה להימדד כזר, רוצה לאתגר את עצמי, לא מפחד מכשלונות, גם בליטא ההתחלה היתה קשה. להיות זר זה לא לכל אחד, לא ביכולות ולא במנטאליות, אבל מי שיכול זאת התנסות מבגרת ומחשלת".
על השינויים אותם עבר וסטיגמות אותם שבר אמר עבו: "אני לא אותו השחקן שהייתי בגילאי הנוער, וגם לא אותו השחקן שהייתי ברמת גן. אני מתשדל בכל שנה ללמוד ולהשתפר, ברמת השרון למדתי המון מהמאמן גיא קנטור. ליטא לקחה אותי כמה צעדים קדימה, שיפרתי את ההגנה ואת קבלת ההחלטות".
קבוצתו של עבו נמצאת במקום השמיני בליגה הליטאית, וכשהוא קולע בארבע המשחקים האחרונים מעל עשרים נקודות בממוצע, הרכז הישראלי ינסה להמשיך להוכיח מה הוא שווה. המשחק הבא של נבזיס יתקיים ב-2.5, מול אלופת ליטא וקבוצת היורוליג ז'לגיריס קובנה. עבו ימשיך בכושר הנהדר? התשובות, ביום רביעי.