32 שנים אחרי ההופעה הבינלאומית האחרונה שלה, הפועל חיפה חזרה היום (רביעי) לזירה האירופית עם ניצחון חוץ מרשים 80:85 על יניסיי קראסנוירק הרוסית בחצי גמר מוקדמות היורופקאפ. החבורה של אלעד חסין רדפה אחרי המארחת לאורך המחצית השנייה ומטווח שלשות מרשים בהובלת עמית שמחון וספנסר וייס במאני טיים נתנו לאדומים מהכרמל את המקום בגמר המוקדמות.
קלעו להפועל חיפה: עמית שמחון 17 נקודות, קאדים אלן 16, ספנסר וייס וגרגורי ורגאס (13 אסיסטים) 12 כ"א, ג'יימס תומפסון 11, סקוטי ג'יימס 9 ואיגור נסטרנקו 8.
ביום שישי הקרוב הפועל חיפה תשוב לפרקט כשניצחון על ביירוית' הגרמנית יקנה לה את המקום בבית א' של היורופקאפ. במצב מסוים, גם הפסד יכול לתת לאלעד חסין את המקום בשלב הבתים, זאת במידה והקבוצה שלו תצליח להיות אחת משתי ה-'לאקי לוזרס' שיפסידו בהפרש הנמוך ביותר בגמרים של מוקדמות המפעל. במידה ותעפיל, לחיפה יחכו בבית א' לונדון ליונס, קאפפנברג בולס ואחת מהלאקי לוזרס מהמוקדמות.
"באנו בידיעה שאנחנו נגד קבוצה חזקה עם מסורת במפעלים אירופים, ומשחקים בבית שלה", סיכם מאמן הקבוצה, אלעד חסין. "מגיע קרדיט לכל המועדון - מאלה שהקימו את האגודה, לאוהדים, לבעלי התקפידים, לכולם. השחקנים נלחמו ונתנו את הנשמה. ברוב המשחק הצלחנו להוציא לפועל את תכנית המשחק שלנו. עצרנו רן בראון וקספר וור על 19 נקודות ביחד, זה היה אחד המפתחות. בהתקפה שיחקנו הרבה יותר טוב, במיוחד בחצי השני. זה ניצחון חשוב ואני רוצה להקדיש את הניצחון הזה למשפחת אלפסי. אריק היה חבר מאוד טוב שלי, אני שולח חיבוקים. זה סיפור מאוד עצוב. עכשיו אנחנו ממשיכים קדימה למשחק נגד הגרמנים".
מהלך המשחק
הרבע הראשון נפתח באופן שקול מאוד עם סלים מצד לצד, ספסנר וייס וקאדים אלן צלפו שלשות ונתנו לחיפה יתרון 18:21 בסיום 10 הדקות הראשונות של המשחק. שתי הקבוצות התקשו לייצר נקודות גם ברבע השני, שלשה של אלכסיי בבושקין עבור המארחת קבעה 27:27 אבל האדומים שוב החזירו לעצמם את היתרון וסל של נסטרנקו העלה ל-27:31. החניכים של אלעד חסין איבדו ריכוז לקראת ההפסקה ואיפשרו ליניסיי ריצת 2:8 בדרך למהפך ויתרון 35:37 לקראסנוירסק במחצית.
הקרב הצמוד נמשך גם אחרי ההפסקה, האדומים רדפו אחריי הרוסים עד ששלשה של ברינטון למאר הגדילה את היתרון של יניסיי ל-44:49. החבורה של חסין הפגינה אופי ושוב הורידה לנקודה בדאנק של ג'יימס תומפסון, יניסיי הגדילה פעם נוספת ליתרון 5 נקודות, וסקוטי ג'יימס הצליח להקטין שוב ולהביא את הפועל חיפה לרבע האחרון בפיגור 56:53.
הרבע הרביעי נפתח עם שתי החטאות אדומות מהשלוש שאיפשרו לטימופי גראסימוב לתת ליניסיי יתרון שיא, 53:59. עמית שמחון השיב בשתי שלשות רצופות, וייס הוסיף שתי צליפות בעצמו מחוץ לקשת והעלה את האדומים ל-64:67, 5 דקות לסיום. שוב שמחון דייק מחוץ לקשת, בזמן שההגנה האדומה ספגה מרחוק גם בצד השני של המגרש וחיפה נותרה ביתרון 72:73, 2 דקות לסיום המשחק.
קרב השלשות המטורף הגיע אל שיאו במאני טיים ומי שהגיעה אליו חדה יותר הייתה הפועל חיפה, וייס שוב צלף, ורגאס הוסיף אחת מחוץ לקשת וקבע 74:82 מבטיח. יאניסיי עוד ניסתה להשלים מהפך בשניות האחרונות אך ללא הצלחה בדרך לתוצאת הסיום - 80:85.