נמנעה ממבוכה גדולה: חולון עלתה לחצי גמר היורופקאפ

הפועל חולון העפילה הערב (שלישי) לחצי גמר היורופקאפ. זו השורה התחתונה של הערב, אבל יש ערבים שבהם גם השורה התחתונה מסוגלת לרדת שורה: הסגולים הגיעו להונגריה עם יתרון אדיר מהמשחק בישראל, 33 נק' הפרש (63:96), איבדו אותו במהלך 40 הדקות, אך הצליחו בהארכה להגיע להפרש הרצוי: בסיום תבוסה קשה 101:74 לאלבה פהרבאר.

זו היתה התפרקות מוחלטת. את הרבע האחרון הקבוצה של דן שמיר סיימה בתוצאה של 31:10, ספגה 101 נקודות בסה"כ, והצליחה לחטוף לא פחות מ-18 שלשות מהיריבה ההונגרית. מהצד השני, בהתקפה, הסגולים סיימו עם 7 מ-29 מקו השלוש, איבדו לגמרי את הביטחון ונתנו לקהל הביתי את כל הסיבות להאמין שמהפך אפשרי.

איבוד כדור קריטי של שלומי הרוש, הוביל לסל קל של קרלוס קבזאס שקבע שוויון מוחלט, 63:96 (גם שחזור תוצאת המשחק הראשון מחולון). אלא שבהארכה סינדרלה הפכה ללכלוכית. חולון הצליחה לחזור למשחק עם שלשה גדולה של קורי וולדן ועוד שתי נקודות של גיא פניני, שהורידו את ההפרש ל-27, הוציאו את האוויר מהמפרשים ושלחו את אלופת ישראל לשעבר לחצי הגמר.

קלעו לחולון: קורי וולדן 24 (8 אסיסטים), שון ג'ונס 14, דריון אטקינס ודקוואן ג'ונס 11 כ"א, גיא פניני 7 (8 אסיסטים, 1 מ-8 מהשלוש), שלומי הרוש 4, רועי הובר 3. בלטו בשורות פהרבאר: אלריק פרימן 19, ג'ורדן הית' 18, מרקו פיליפוביטי 16.

מהלך המשחק
חולון פתחה עם סקוטי ריינולדס, קורי וולדן, דריון אטקינס, שלומי הרוש ושון ג'ונס. ההונגרים פתחו את המשחק מצוין, ושלשה של ג'ורדן הית' קבעה 3:7 לקבוצה המקומית. גיא פניני עלה מהספסל וצלף שלשה ראשונה, וסל של דריון אטקינס הפך את התוצאה, 13:11 לאורחים. שלשה של קרלוס קבזאס ודאנק של מרקו פיליפוביטי קבעו 13:18 לאלבה בסיום הרבע הראשון.

ברבע השני ההונגרים המשיכו במומנטום של סוף הרבע הקודם, ואחרי 4 דקות כבר הוליכו 15:28, אבל הסגולים הצליחו לחזור עם שלשה של קורי וולדן וסל של שון ג'ונס. החולונים הצליחו להוריד את ההפרש, אבל אלבה המשיכו להוביל לאורך כל הרבע וסל של נורברט לוקאש קבע 22:30 למקומיים. גם ברבע הזה נמשך תהליך הרדיפה: ההונגרים פותחים פער (שלשה של איוון קלר כבר קבעה 26:36 לאלבה), וחולון מצמצמת את ההפרש. חצי דקה לסיום, סל של דריון אטקינס כבר הוריד את ההפרש ל-6 נקודות בלבד, אבל שלשה על הבאזר של מרקו פיליפוביטי (11 נק' במחצית הראשונה) קבעה 33:42 בהפסקה לאלבה פהרבאר.

אלבה פתחה את הרבע השלישי בריצת 0:7, וביתרון של 16 נק' - 33:49! (מה שמקזז את ההפרש שאיתו חולון התחילה בחצי), אבל הסגולים ענו עם 5 נק' רצופות. אלבה המשיכה במשחק משוגע מהשלוש, ושמרה על פער דו ספרתי כמעט לאורך כל הרבע. דקוואן ג'ונס עם שלשה הוריד את הפער לעשר נקודות בלבד, 50:60, ושלשה נוספת של רועי הובר על הבאזר קבעה את תוצאת הרבע, 53:65 למקומיים.

הרבע האחרון, כאמור, היה בסימן התפרקות מוחלטת: הקבוצה של דן שמיר קלעה 10 נקודות בלבד, ספגה לא פחות מ-31, חטפה מטר של שלשות מההונגרים ובסוף הכל התנקז למהלך אחד: איבוד כדור של שלומי הרוש, שלח את קרלוס קבזאס בן ה-39 לליי אפ הקל בקריירה שלו, שקבע 63:96. אלבה משיגה את ההפרש שהיה דרוש לה, ושולחת את המשחק להארכה מטורפת.

דווקא לאחר הקריסה ברבע הרביעי, חולון נרגעה ופתחה את ההארכה מצוין (המקטע היחיד שבו ניצחה, לאחר הפסד בכל ארבעת הרבעים, 5:11): שלשה מהפינה של קורי וולדן (המצטיין בשורות הסגולים) וגיא פניני הרגיעו את המשחק, 72:99 "בלבד" להונגרים, מה שהוציא את כל האוויר ממפרשיהם. חולון מפסידה בהפרש של 27 נקודות, 101:74, ובכל זאת מעפילה לחצי הגמר.