הפועל חולון כבר היתה בסרט הזה העונה: היא פותחת לא כל כך טוב ונקלעת לפיגור, אבל מצליחה בסופו של דבר להתעשת ולנצח. אתמול (שלישי), מול בלקן, היא אמנם הפסידה 83:82, אבל זה היה הפסד שכולו ניצחון - שכן הוא סידר לה את הכרטיס לרבע הגמר היורופקאפ, בזכות ה-81:85 שהושג בישראל. בשלב הבא מחכה לה אלבה פהרבר ההונגרית.
אלבה פהרבר ניצחה 68:91 את בון הגרמנית וזכתה בכרטיס למפגש מול חולון. אלבה זכתה בחמש אליפויות מקומיות לאורך ההיסטוריה שלה, האחרונה בעונת 2016/17, וגם הניפה ארבע פעמים את הגביע, הפעם האחרונה ב-2017. השם הכי מסקרן בסגל של ההונגרים שייך לקרלוס קבסאס. הרכז הוותיק, כבר בן 38, היה חלק מדור הזהב של הנבחרת הצעירה של ספרד יחד עם פאו גאסול וזכור בעיקר מהשנים המוצלחות שלו במלאגה.
"זה הישג יפה אבל אנחנו עדיין לא חוגגים", אמרו בחולון לאחר העליה. "קודם כל כי יש לנו שאיפות להגיע רחוק יותר במפעל הזה וגם כי יש לנו במוצאי שבת משחק גדול מול הפועל ירושלים. נקווה לחגוג גם אחריו".
גם אמש, כאמור, חולון פתחה לא טוב וראתה את הבולגרים בורחים ליתרון דו ספרתי. דן שמיר הגיב בהורדת סקוטי ריינולדס ועמית שמחון המאכזבים לספסל והסגולים-צהובים חזרו למשחק. עם זאת, כמעט כמו תמיד, הם היו צריכים להיעזר בשלשת קלאץ' ענקית של גיא פניני (15 נקודות), שקבעה 80:79, 40 שניות לסיום, וחיסלה למעשה את תקוות העליה של בלקן.
"אני שמח מאוד על העליה לשלב הבא", אמר דן שמיר המאושר בסיום. "עלינו בזכות 6-7 דקות טובות בסוף המשחק הקודם, כשחזרנו מפיגור 11. גם הפעם התחלנו לא טוב, אבל אז שיחקנו מצוין והובלנו חלק גדול מהזמן, נגד קבוצה ששיחקה טוב לאורך שני המשחקים, לכן אני שמח מאוד להתקדם לשלב הבא".
מעבר לפניני, שהתעלה כמעט כמו תמיד במשחק מאני טיים, מי שחזר לעצמו אתמול היה דריון אטקינס שהיה הקלע המוביל עם 20 נקודות. "זה היה המשך ישיר ליכולת שלו מול נס ציונה", החמיאו בחולון לסנטר. "מבחינת הקבוצה, אלו חדשות נהדרות, שהוא חוזר לכושר הרגיל והמוכר שלו".
רועי הובר, שכמעט עזב את חולון להפועל אילת אך לא שוחרר לבסוף, קיבל אמש חמש דקות, וקלע בקור רוח את שתי קליעות העונשין בשניות הסיום. "אנחנו שמחים על הניצחון ועל זה שעלינו שלב", סיכם הרכז. "הם קבוצה קשוחה ומאומנת וזה מגרש ביתי ולא פשוט. ידענו שיהיה קשה ואנחנו שמחים שעמדנו במטרה. עכשיו מקווים להמשיך קדימה".