הפועל ירושלים צפויה לממש את האופציה על זאק הנקינס

1. עושה רושם שהפועל ירושלים של העונה הזו מצליחה לזהור ברגעים הגדולים במשחקים החשובים. אמש (שלישי) היא אולי לא הציגה את משחקה הטוב ביותר העונה - אבל קמה מהקבר, מחקה פיגור של 15 נקודות ברבע הרביעי וניצחה 80:81 את שטרסבורג במסגרת המחזור השלישי בליגת האלופות, בזכות סל ענק של ליוואי רנדולף בשניה האחרונה. "זה היה משחק מטורף", אמר אחד מגיבורי הערב, איתי שגב. "זה ניצחון חשוב מול קבוצה מעולה, אבל זה לא היה משחק מושלם שלנו".

שחקני הפועל ירושלים, באופן טבעי, חגגו דקות ארוכות עם האוהדים שהגיעו לארנה אתמול, אבל מלבד הניצחון עצמו - אלכסנדר דז'יקיץ' לא ממש אהב את היכולת. "מה שנזכור מכאן זה שניצחנו משחק חשוב, וזהו בערך", אמר המאמן הסרבי, שהיה זעוף גם במסיבת העיתונאים. "אני לא מרוצה, היו יותר מדי דברים שהשחקנים לא עשו מספיק טוב. רק ברבע הרביעי שיחקנו הגנה כמו שאנחנו יודעים, אחרי שספגנו 36 נקודות ברבע השלישי".

העניין הוא שחצי הכוס המלאה, במקרה הזה, היא משמעותית מאוד עבור הפועל ירושלים. אחרי שניצחה את הפועל חולון בחוץ, עם באזר ביטר של קאדין קרינגטון, הניצחון אתמול שם אותה במקום הראשון בבית עם מאז של 1:2. הפסד אתמול היה מרחיק מאוד את האדומים מעליה לשלב הבא, כך שהסל הגדול של רנדולף, אולי יהפוך, בדיעבד, לסל ששינה את העונה. "זה היה ניצחון חשוב מאוד", הוסיף שגב. "המאמן דחף אותנו לקצה וקלענו כמה סלים גדולים בסיום".

2. רנדולף קלע אמנם את סל הניצחון, אבל השחקן הטוב ביותר בירושלים אתמול היה (שוב) זאק הנקינס, שהיה ענק עם 28 נקודות (13 מ-16 מהשדה), 12 ריבאונדים ומדד 34. הסנטר האמריקאי מציג יכולת גבוהה מאז פתיחת העונה, נראה אפילו כמו מועמד לגיטימי לתואר ה-MVP של העונה בליגה, ובמועדון יש שביעות רצון גדולה מאוד ממנו.

הנקינס חתם בקיץ על חוזה לעונה עם אופציה לעונה נוספת, והתכנון של הפועל ירושלים הוא לממש עליו את האופציה בכדי להשאיר אותו לעונה הבאה - ולהמשיך לבנות עליו כאחד מעמודי התווך גם ב-2023/24.

שחקן נוסף שהיה נפלא אתמול היה איתי שגב, שקיבל את הקרדיט מהמאמן שלו להיות על הפרקט בדקות הסיום והיה חלק גדול מהקאמבק הירושלמי. שגב, ששיחק לצד הנקינס במאני טיים, לקח ריבאונד התקפה משמעותי, הוסיף דאנק חשוב (מאסיסט יפהפה של ספידי סמית) ובאופן סימבולי, חסם גם את ניסיון המסירה האחרון של שטרסבורג ודאג להבטיח את הניצחון. "אני רק מנסה לעשות מה שאני טוב בו ואני שמח שזה עבד", הוא אמר. "באופן כללי היינו מאוד אגרסיביים, לא ויתרנו, ואני שמח שגם אני הצלחתי להביא מה שהבאתי".

3. אחרי ששמה מאחור את המשימה המשמעותית של אתמול, כעת הפועל ירושלים תתפנה למשימה חשובה יותר: שבוע הגביע שיתקיים בארנה. כבר בסיום המשחק האתמול האוהדים החלו לשיר "גביע, גביע", ובירושלים יש דריכות גדולה לקראת אירוע השיא של העונה עד כה. "זה אצלנו בבית וזה חשוב לנו מאוד", אמר שגב. "אז אני מפה קורא לקהל להגיע ולמלא את הארנה, לעשות רעש".

בירושלים הופתעו לטובה אתמול מכמות הקהל: למעלה מ-5,400 אוהדים הגיעו אתמול לארנה, למרות מזג האוויר החורפי, ויצרו אווירה נהדרת, במיוחד ברגעי הקאמבק של הרבע האחרון. בקבוצה מעריכים כי בין 4,000 ל-5,000 אוהדים יגיעו לחצי גמר הגביע מול הפועל חיפה.