היסטוריה: חולון עלתה לחצי גמר האלופות

בהיסטוריה של מועדון, יש רגעים שנצרבים בזכרון לשנים ארוכות. עבור הפועל חולון, רגע שכזה קרה הערב (שלישי) זאת לאחר שחזרה בעזרת קאמבק מטורף מפיגור 17 לניצחון 80:81 משוגע נגד שטרסבורג, שהעניק לה 0:2 בסדרה והעפלה היסטורית לפיינל פור של ליגת האלופות. החלום הסגול נמשך, ונראה שגיא גודס וחניכיו לא מתכוונים לתת לו להיגמר סתם כך.

קלעו להפועל חולון: טיירוס מגי 21 נקודות, ג'ו רגלנד 16, כריס ג'ונסון 15, אדם סמית' 11, היידן דלטון 9, פרדריק בורדיון 5, מיקייל קייזר ורפי מנקו 2 כ"א.

קלעו לשטרסבורג: מאט מיטשל 24 נקודות, ג'ורדן האוורד 11, יאניס מורין 10, קמרון טיילור וליאו קבליייה 9 כ"א, גיילור קורייה 6, דיאנדרה לנסדאון ואייק אודנו 4 כ"א וז'אן באפטיסט מיילה 3

מדובר בפרק נוסף במסורת הנבנית במועדון הסגול, שמוכיח מעונה לעונה שעל אף השינויים, הזעזועים והתקופות הלא פשוטות שפוקדות מפעם לפעם - ההתקדמות שלו נמשכת. לאחר שאשתקד הודחה בשלב רבע הגמר מול האלופה, סן פבלו בורגוס, הפעם חולון עשתה צעד נוסף קדימה ותתמודד בתחילת מאי בפיינל פור ראשון בתולדותיה במפעל היוקרתי, כשמי שמחכה לה שם היא טנריפה, אחת המועמדות הגדולות לתואר.

הדרך לשם, הייתה לא פחות מטורפת מהתהליך עצמו. חולון כאמור כבר פיגרה ב-17 הפרש על אדמת צרפת, והייתה נראית בדרך הבטוחה למשחק שלישי ומלחיץ למדי בישראל בשבוע הבא, אבל אז טיירוס מגי נכנס לעניינים, הוביל ריצה מרשימה וראה את שותפו לקו האחורי, ג'ו רגלנד קולע שני סלי קלאץ' אדירים שהפכו את התוצאה בדרך לחגיגות סגולות משוגעות על הפרקט.

הגיבור הגדול בדרך להישג המטורף הוא ככל הנראה גיא גודס, שנכנס לנעליים של מאוריציו בוסקאליה בתקופה קשה של הקבוצה שהייתה מדוכדכת ובעיצומה של עונה לא יציבה. המאמן, שהספיק לפתוח את העונה על הקווים של ראשון לציון, הפיח רוח חיים חדשה, והוא ללא כל ספק ראוי למחמאות אדירות על המהפך שהנהיג בדרך להישג השיא בהיסטוריה האירופית של הקבוצה.

הגיע הזמן גם לדבר על הכוכב האדיר שהוביל לניצחון הזה, שגם כן לא פתח את העונה במדי חולון - טיירוס מגי. הגארד המלהיב חזר לקבוצה בה הפך לבן בית במהירות אשתקד, ועם מהלכים ענקיים ברגעים לא פשוטים הצליח לסגור מעגל בדרך לחצי הגמר, אליו ניסה להוביל בשנה הקודמת, אך כשל בסופו של דבר וגם נפצע במהלך רבע הגמר, מה שהיה למשחקו האחרון בקדנציה הקודמת. מגי הוכיח הערב פעם נוספת שהוא אחד הגארדים המוכשרים ביותר במפעל, ועם תצוגה שתיזכר לזמן לא מועט נתן לאוהדי חולון סיבה נוספת להתאהב.

עוד מוקדם לדעת היכן מסע הקסם הסגול הזה יגמר, כשאנשי הקבוצה בוודאי כבר התחילו לחלום על המשך היסטוריה משוגעת בפיינל פור בבילבאו. נדמה שבעונה מטורפת שכזו הכל יכול להיות, וכעת, רק שני משחקים מפרידים בין הפועל חולון לתואר עליו היא חולמת.

מהלך המשחק
החמישייה של חולון: ג'ו רגלנד, אדם סמית', היידן דלטון, כריס ג'ונסון ומייקל קייזר
החמישייה של שטרסבורג: ז'אן-בטיסט מייל, קמרון טיילור, מאט מיטשל, גיילור קורייה ויאניס מורין

המשחק נפתח בקצב גבוה. מצד אחד ג'ונסון, רגלנד ודלטון קלעו לזכות גודס, אך בצד השני הצרפתים נשארו קרובים עם קורייר ומיטשל שדאגו לספק נקודות וחמש דקות לסיום הרבע הראשון לוח התוצאות הראה 9:12 לזכות הישראלים. שתיים נוספות של רגלנד הובילו ליתרון של 5, אבל שטרסבורג הגיבה בריצת 0:11 מרשימה ותפסה את המושכות. המומנטום הצרפתי נמשך, בהובלת קורייר בדרך ל-16:25 בסיום הרבע הראשון.

עם פתיחת הרבע השני המושאל ממכבי ת"א, טיילור, סיפק חסימה מרשימה בהגנה, דהר כל הדרך ומצא את מיטשל לשלשה שהגדילה את ההפרש ל-20:33 עבור הצרפתים. מי שניסה להשיב מלחמה היה מגי, שעם תשע נקודות רצופות נכנס לעניינים, אך בצד השני ההגנה של גודס המשיכה להיות מבולבלת, והצרפתים שמרו על היתרון הבטוח עם דאנק קליל של מורין ושלשה נהדרת של האוורד בדרך ל-35:49 במחצית.

שטרסבורג פתחה את הרבע השלישי עם אותו קצב התקפי כמו במחצית הראשונה, ובעזרת נקודות של טיילור ומורין כבר עלו ל-38:54, אך שלשה של בורדיון ועוד 4 רצופות של קייזר הובילו ריצה נגדית, מה שגרם לצרפתים להזעיק פסק זמן. גם פסק הזמן לא עצר את המומנטום, מגי התעורר ביחד עם בורדיון והשניים המשיכו לצמק את ההפרש, עד שנמחק לחלוטין עם 58:58, שתי דקות לסיום הרבע השלישי, כשבסיומן של 30 הדקות, חולון הובילה 61:62.

חולון עלתה ליתרון 4 ברבע הרביעי, אך ריצה 0:10 מקומית השיבה לחבורה היריבה את היתרון - 65:71, כשנותרו עוד שמונה דקות למשחק. רגלנד היה שם ברגעים הנכונים על מנת לוודא שחולון נשארת קרובה ועם שורת מהלכים חשובים דאג לצמצם ל-75:72, ארבע דקות לסיום. רגלנד המשיך ללהוט ועם נקודות אדירות קבע 80:81, עשר שניות לסיום. הצרפתים החטיאו את הכדור האחרון, מה שנתן את האות לחגיגות האדירות של חולון.