במקום השני: חולון גברה 80:84 על ברינדיסי

הפועל חולון סיימה את שלב הבתים של ליגת האלופות עם ניצחון 80:84 על ברינדיסי ועשתה את העבודה שלה. לצערה, אחרי מותחן אדיר במשחק המקביל, קלוז' גברה על דרושפאקה אחרי קאמבק גדול והבטיחה את המקום הראשון, שאליו חולון הייתה קרובה כל כך, מאחר שהייתה צריכה ניצחון טורקי.

החניכים של מאוריציו בוסקאליה סיימו במקום השני והם יפגשו את בשיקטאש לסדרת פליי-אין. הסדרה מול הקבוצה הטורקית תיערך בחודש ינואר, במתכונת של הטוב משלושה משחקים, כאשר לחולון יהיה את יתרון הביתיות. המנצחת בסדרה תעלה לשלב הטופ 16.

הסגולים שלטו במשחק לאורך כל הדרך בהובלת רפי מנקו (19 נקודות), ג'ו רגלנד (19 ו-8 אסיסטים) וכריס ג'ונסון (16 ו-12 ריבאונדים). למרות ניסיונות קאמבק של האיטלקים, גיא פניני (10 נקודות) התעלה במאני טיים ועם שלשה גדולה עם הקרש הרס את התקוות של המארחים.

מהלך המשחק:

חמישיות:
חולון- ג'ו רגלנד, פרדריק בורדיון, רפי מנקו, כריס ג'ונסון וסטיב זאק
ברינדיסי- ג'וש פרקינס, ווס קלארק, ג'רמי צ'אפל, ניק פרקינס ונייתן אדריאן

רבע 1:
חולון התחילה את המשחק בסערה, עם סל של ג'ונסון ועוד שלשה של רגנלד שנתנה 0:5 מהיר. לאחר מכן האיטלקים עלו על הלוח לראשונה אבל ג'ונסון המשיך בפתיחה הנהדרת שלו ועם עוד סל קל ושלשה העלה ל-4:12 מהיר. ג'ו רגלנד שלט במשחק וחילק אסיסט חמישי אחרי ארבע דקות, ויחד עם חמש רצופות של מנקו, הקבוצה של בוסקאליה עלתה ליתרון דו ספרתי מהיר.

השטף של חולון נמשך עם מנקו ובורדיון, שקלע שלשה ועבירה. ההגנה של המארחים הקשתה על ברינדיסי, שהתקשתה לייצר סלים, אך עם שלשה של רדיבו לקראת סוף הרביעי צימצמה נזקים וירדה בתוצאה 30:16. 

רבע 2:
האיטלקים פתחו את הרבע בהגנה אזורית שהקשתה על חולון ועם שתי שלשות רצופות של אודום, הורידו לשמונה הפרש וגרמו לבוסקאליה לקחת פסק זמן מהיר. מיד לאחר הטיים אאוט הריצה של האורחים נמשכה מול המחליפים של המארחים, וההפרש ירד לשלוש בלבד. לאחר מכן, סמית' קלע שלשה ראשונה והרגיע את המומנטום של היריבה.

מנקו חזר למגרש והמשיך במשחק הנהדר שלו עם עוד שלשה שהגדילה לתשע. מיד לאחר מכן, אסיסט גדול של זאק לג'ונסון החזיר יתרון דו ספרתי. עד לסיום המחצית הראשונה, חולון שמרה על היתרון עם מספר נקודות מקו העונשין וירדה ביתרון 36:47. בינתיים, במחצית המשחק המקביל בין קלוז' לדרושפאקה, הרומנים מובילים בשתי נקודות בלבד. חולון כזכור, צריכה ניצחון טורקי.

רבע 3:
המחצית השנייה נפתחה עם שלשה של ג'ונסון, אך מיד לאחר מכן צ'אפל החזיר אחת משלו. האיטלקים שוב יצאו לריצה ועם חמש נקודות רצופות הורידו לשש בלבד, אך אז עידן אלבר עלה מהספסל וקלע שלשה. ברינדיסי המשיכה בניסיונות החזרה שלה עם עוד שלשה, אך רפי מנקו החזיר עם סל ועבירה. הקבוצות המשיכו להחליף סלים וחוסר ריכוז בריבאונד ההגנה איפשר ארבע נקודות קלות לאורחים, שוב זה רק שבע.

ג'ונסון קלע זריקת עונשין ועוד סל במתפרצת וכבר העלה ל-12 הפרש, אך מהלך יפה לפני הבאזר, הוריד ל-10 בלבד, 58:68 לחולון בסוף הרבע השלישי. במשחק המקביל, דרושאפקה ביתרון תשע על קלוז', חולון בדרך לפסגת הבית אם הדברים ישארו כך.

רבע 4:
סמית, בורדיון ופניני ניסו לתקן את הדקות הרעות שהציגו בפתיחת הרבע השני ופתחו טוב את הרבע האחרון, אך ניק פרקינס קלע חמש רצופות והוריד להפרש חד ספרתי. גם ג'וש פרקינס הוסיף נקודות ראשונות וזה ירד לשבע בלבד, אך זאק הגיב עם סל ורגלנד הוסיף שלשה שהרגיעה את העניינים.

אירוע מוזר מאוד קרה באמצע הרבע, כאשר ג'ונסון יצא באמצע התקפה של האורחים לכיוון הספסל, נשכב על הרצפה והתחיל להקיא, המשחק נעצר כמובן והשחקן ירד לחדר ההלבשה.

בעוד דרושאפקה מוליכה ביתרון דו ספרתי בדרך לניצחון, חולון הורידה רגל מהגז ואיפשרה לברינדיסי לחזור למשחק. פרקינס תקף את הסל והוריד לארבע בלבד, שתי דקות לסוף.

גיא פניני קלע שלשה עם הקרש כמו שרק הוא יודע והעלה את חולון ליתרון שבע. האיטלקים קלעו סל, חולון התקשתה בהתקפה, אך עשתה סטופ הגנתי אחרון וחשוב, שהבטיח את הניצחון, 80:84 חשוב לחולון.