(צילום התמונה: ברני ארדוב)
הערב (רביעי) ב-19:30 זה סוף סוף יקרה: אחרי למעלה משנה, אוהדי הפועל חולון יחזרו להיכל טוטו, למשחק מול קארשיאקה הטורקית במחזור השלישי בשלב הטופ 16 של ליגת האלופות של פיב"א. "אנחנו נרגשים מאוד לקראת המפגש המחודש עם הקהל שלנו, התגעגענו מאוד", אמר גיא פניני. "נקווה שבזמן הקרוב כמות גדולה יותר של אוהדים יוכלו להגיע. שנה בלי קהל הרגיש לנו כמו נצח".
גם סטפאנוס דדאס התייחס לחזרת הקהל: "אנחנו שמחים לשחק שוב מול האוהדים שלנו ובטוחים שהם יתנו לנו את הדחיפה גם ברגעים הקשים. נשחק בהקרבה ונעשה כמיטב יכולתנו כדי לגרום להם להרגיש גאים, ואין לי ספק שמלבד 500 האוהדים שיהיו איתנו בהיכל, יצפו בנו עוד אלפי אוהדים בטלוויזיה שיתמכו בנו מרחוק - וניתן את הכל גם עבורם".
מעבר להתרגשות מחזרת הקהל אחרי תקופה כל כך ארוכה, חולון מגיעה למשחק הזה בעמדה מצוינת מבחינה מקצועית: היא פתחה עם שני ניצחונות חוץ, על ברינדיזי וטופאש בורסה, וכעת תוכל לסיים את השלב במאזן מושלם.
עם זאת, זה לא הולך להיות קל: קרשיאקה מגיעה מהמקום השני בליגה הטורקית עם מאזן נהדר של 4:20, כשרק אפס אנדולו מקדימה אותה. בסגל שלה מספר פרצופים מוכרים, כמו אקס הפועל חולון די.ג'יי קנדי וסק הנרי, בנוסף לסמיח ארדן הוותיק ואמאת' אמבייה. המאמן הוא אופוק סאריצ׳ה, ששיחק בזמנו בבני הרצליה ואימן בין היתר את אפס אנדולו, בשיקטאש ונבחרת טורקיה. ״אנחנו משחקים מול קבוצה איכותית, נצטרך להיות מפוקסים לאורך כל המשחק ולשחק חכם ואגרסיבי כדי לנצח", אמר פניני.
דדאס סיכם, ולא שכח גם להוסיף עקיצה קטנה: "אני אומר פעם נוספת שאנחנו גאים בכך שאנחנו הקבוצה היחידה שמייצגת את הכדורסל הישראלי עם יעדים מציאותיים להתקדם לשלבים הגבוהים. עבורנו המשחק הערב עוד משחק חשוב, יש לנו ביטחון ומנטליות מנצחת ואנחנו רוצים להראות פעם נוספת שאנחנו קבוצה תחרותית ורעבה עם שאיפות גדולות".