תומאס הקטר

עשתה את שלה. הפועל ירושלים התקרבה הערב (שלישי) עוד צעד לעבר שלב הנוק-אאוט של ליגת האלופות של פיב"א עם ניצחון 74:83 חשוב בחוץ מול ראסטה פכטה הגרמנית. אחרי שלושה הפסדי חוץ רצופים באירופה, החבורה מהבירה התאוששה ושמרה על המקום השני בבית B.

קלעו לירושלים: טיישון תומאס 23 (10 מ-10 מהשדה, 6 ריבאונדים), ג'ון הולנד 17, ג'יימס פלדין 13, סולימאן בריימו וג'ייקובן בראון 11 כ"א, תמיר בלאט 6, עידן זלמנסון 2. שותפו ולא קלעו: מינדאוגאס קופשאס ונמרוד לוי. בלטו אצל פכטה: ג'ורדן דייויס 19, סטיב וסטוריה 16.

מי שהיה המצטיין של המנצחת הוא טיישון תומאס, שפשוט סירב להחטיא. הפורוורד סיפק 9 מ-9 מה-2 ועוד שלשה, כשהחטיא רק פעם מהקו. יחד איתו, גם ג'ון הולנד, שחקן הרכש שרשם בכורה במפעל עבור ירושלים, הרשים עם מספר שלשות חשובות.

האדומים כבר הגיעו ליתרון שיא של 18 נקודות בזכות ריצה מצוינת ברבע השני ויכולת גדולה של תומאס, הולנד וג'יימס פלדין. הגרמנים צמצמו את ההפרש והורידו ל-4 בלבד, אולם האורחת ידעה לחזור הביתה עם שתי נקודות וראש מעט יותר שקט לפני המשחק מול הפועל גלבוע/גליל בליגה. כמו כן, זהו הניצחון השני של ירושלים על פכטה, ובמצב של שוויון נקודות בתום שלב הבתים, הקבוצה של עודד קטש תסיים מעל בדירוג.

הניצחון הערב עזר לקבוצה לעלות למאזן 3:7 ולשמור על מרחק משלוש היריבות שנאבקות על שני הכרטיסים להעפלה לשלב הבא במפעל מהמקומות 3-4 בבית. כעת היחידה שדולקת אחרי ירושלים בטבלה היא בורגוס, שהשיגה 84:92 על בנדירמה. מנגד, אנוויל הפסידה לפו אורטז וירדה למאזן 5:5, כמו פכטה, ואלו חדשות טובות עבור קטש.

מהלך המשחק
ג'ייקובן בראון, תמיר בלאט, ג'יימס פלדין, טיישון תומאס וסולימאן בריימו פתחו בחמישייה של הפועל ירושלים. הרבע הראשון בא לידי ביטוי בסקור די נמוך. פכטה פתחה עם יתרון 2:5, אך נקודות של תומאס ובראון הובילו למהפך קטן ו-5:6 אדום.

בהמשך סל בצד אחד הוביל לסל בצד השני, ולאחר מכן דאנק גדול של בריימו לצד עוד נקודות מהקו של בראון עזרו לאורחים לעלות ליתרון 9:12. בהמשך השלשות התחילו להיכנס, כאשר סטיב ואסטוריה קלע שתיים כאלה והפך ל-14:15 לוכטה. ג'ון הולנד, בבכורה שלו במפעל, קלע שלשה מנגד, אולם ג'וש יאנג המקומי קבע את תוצאת הרבע עם סל מרחוק, 17:18.

את הרבע השני הירושלמים כבר פתחו עם הרבה יותר אנרגיות. שלשה של בראון הפכה בחזרה את התוצאה, ומשם המומנטום נשאר אצל האורחת, שהגדילה את הפער בזכות יכולת מצוינת של פלדין והולנד. שלשות נוספות מהצד האדום הובילו ל-22:34, והיתרון הדו ספרתי נשמר עד להפסקה.

גם תומאס סיפק דקות מצוינות עם שלשה ועוד מספר ליי-אפים, עלה למאזן של 13 נקודות במחצית הראשונה ועזר לחבורה של קטש לרדת לחדר ההלבשה עם יתרון מבטיח, 29:45.

ירושלים חזרה מההפסקה עם אותו מומנטום ושמרה על יתרון מבטיח. שלשה נוספת של הולנד וסל של בריימו קבעו יתרון שיא של 18 נקודות, 36:54. אולם, מאותו הרגע פכטה פשוט התעשתה לחלוטין ועשתה מה שהיא רצתה על הפרקט.

טרוויס סימפסון סיפק דאנק מרשים, ולאחר מכן הגרמנים קלעו רצף של שלשות שהורידו לפער חד ספרתי, 59:50. תומאס המשיך עם היכולת המצוינת ורשם סל עם עבירה. אבל ג'ורדן דייויס קלע פעמיים ברצף מחוץ לקשת וגרם לעודד קטש להזעיק פסק זמן במצב של 56:61 לטובתו. ליי-אפ של עידן זלמנסון עזר להגדיל ל-56:63 לפני 10 הדקות המכריעות.

ברבע האחרון האדומים שמרו על פער קטן של 4 עד 8 נקודות בזכות עוד נקודות של, איך לא, תומאס והולנד, שני השחקנים הבולטים של קטש. הגרמנים המשיכו לרדוף והלחיצו במעט את הקבוצה הישראלית, אך לצמק יותר מעבר ל-74:70 הם לא הצליחו. ליי-אפ של בראון קבע 72:80 כשנותרה כדקה לסיום, והסיפור היה סגור. כאמור, 74:83 בסיום.