עם מאזן מזעזע של 6 הפסדים מול ניצחון בודד, הפועל ירושלים תתארח מחר (רביעי) אצל פרטיזן בלגרד בעוד מחזור יורוקאפ קריטי. הפסד אמנם לא יחסל סופית את סיכויי ההעפלה של האדומים לשלב הבא, אבל ירחיק אותם משם בעוד צעד גדול.
ירושלים ממשיכה להיות סיפור מוזר העונה. בליגה היא דורסת כל יריבה שעומדת ממול, ובינתיים היא טסה למאזן 0:9 תוך שהיא נותנת הצגות ענק. באירופה זו קבוצה אחרת לחלוטין, כזו שלא פוגעת בהתקפה ומפסידה לקבוצות שרחוקות מהצמרת של היבשת, ומובכת לא פעם גם בארנה בירושלים.
"חייבים לנצח וזה ברור לכולם, ברור לצוות ולכל מי שקשור להפועל ירושלים", אמר המאמן דני פרנקו, "זו ההזדמנות האחרונה שלנו להשאיר סיכוי סביר לעלות לשלב הבא ביורוקאפ אחרי הבית הראשון הלא טוב שעשינו. לכולם ברורה משמעות המשחק ואין לי ספק שכולם יעשו את הכל כדי לשמור על איזשהו סיכוי כדי להתקדם הלאה".
"ברוסיה לא ידענו מה לקבל ממנסה בונסו והופתענו לטובה", התייחס פרנקו לרכש החדש, שיעלה מחר למשחקו השלישי בקבוצה, "ביום ראשון בליגה הוא גם בא באיזשהו לחץ, הקבוצה מצליחה ומנצחת והוא נכנס לתוך זה. הלחץ הזה קצת פגע בו ולא ממש הועיל לו, אבל זה מאחורינו. יש לנו עוד אימון איתו ובכל אימון הוא מתקדם ומשתפר וכל מה שהוא יוכל לתת לנו כשהוא על המגרש זה מבורך. אנחנו רוצים לגדול מהסיטואציה שאנחנו נמצאים בה".
"היינו כבר בהרבה אולמות ביתיים", ענה פרנקו לשאלת האווירה הצפויה באולם פיוניר בבלגרד, "יהיה מיוחד אבל ברגע שהג'אמפ בול עולה לאוויר אנחנו נכנסים לבועה ומתרכזים במשחק. אני בטוח שנפיק את המיטב מהאווירה".
ליאור אליהו כבר שיחק לא פעם בפיוניר. "אני לא יודע איך הקהל של פרטיזן עכשיו במסגרת של היורוקאפ, אבל זה אחד האולמות שהכי קשה לשחק בהם באירופה", אמר הפורוורד, "כששואלים אותי איפה הקהל שהכי קשה לשחק מולו אני תמיד אומר שבבלגרד וגם מחר אני בטוח שיהיה משחק קשה. הם הפסידו בשבוע שעבר לבנביט בחוץ בהארכה, קבוצה טובה ומאומנת. אנחנו באמת נמצאים בסיטואציה שאנחנו לא תלויים בעצמנו. לא רצינו להיקלע אליה אבל אנחנו כבר שם. אני לא עושה חישובים, צריך לבוא ולנצח מחר ורק אחר כך אולי לעשות חישובים".
ניצחון מחר חשוב גם למוראל?
"כן. היו כמה הפסדים של 3 ו-4 נקודות ככה שזה היה מתסכל ואנחנו צריכים להיות מרוכזים יותר בדקות הסיום, וגם קצת מזל. נקווה שזה לא מאוחר מידי לשנות את זה".