בכורה לאליהו, ירושלים נכנעה 76:63 בסופיה
הרגע שכל אוהדי ירושלים חיכו לו הגיע, אבל זה עוד לא זה. הפורוורד החלוד קלע 2 נקודות וחילק שני אסיסטים ב-8 דקות. חבריו יצטרכו אותו כבר בקרוב על פי היכולת. קיצ'ן: "אסור שנקלע שוב רק 63"
זקוק לזמן. אליהו (הפועל י-ם, האתר הרשמי)
את המחזור השישי של היורוקאפ, בהפועל ירושלים יכולים לסכם ברגשות מעורבים - מצד אחד ליאור אליהו הפך רשמית לאדום עם בכורה אצל גרינברג, אבל מצד שני, הקבוצה מהבירה נכנעה 76:63 בסופיה. הישראלי החלוד קיבל טעימה על הפרקט עם 8 דקות, 2 נקודות ו-2 אסיסטים, אלא שחבריו סיפקו משחק די רע, שהפך את המחזור הבא במפעל לקריטי, ואת הצורך בחזרה לכושר של אליהו לגדול יותר.
אז מאיפה נתחיל? כנראה שאך ורק מאליהו: הפורוורד, שישב על הספסל כבר במשחק הליגה האחרון ולא שותף, עלה הפעם לקראת סוף הרבע הראשון לדקות הראשונות שלו כירושלמי. גרינברג איפשר לו לפתוח גם את הרבע השני (לצד כדיר למשך כמה דקות, עד שהאחרון הוחלף) ולרגע היה נראה שנוכחותו של אליהו משפיעה לטובה על הלפרין, אבל הוא התעייף במהרה ולא שמר כמו שצריך, מה שזיכה אותו במנוחה ממנה כבר לא חזר.
כמובן שמדובר בדקות ראשונות אחרי היעדרות ארוכה ואימונים אישיים, ולכן אין מה להסיק מההופעה הזאת, פרט לכך שאליהו זקוק לזמן. מה שכן אפשר להסיק, זה לגבי ירושלים כקבוצה ללא אליהו, והמסקנות הללו לא הכי נעימות. האדומים פתחו את המשחק רע, ולאורך דקות ארוכות קיבלו תפוקה רק מדופרי, כשהשאר לא מתפקדים. לאורך כל המשחק ירושלים רדפה אחרי הבולגרים, ולמרות שלרגע קטן ברבע השלישי קיצ'ן נתן לה יתרון ראשון במשחק (49:50), זה גם היה היתרון האחרון שלה ותחילת המפלה.
ההפסד הערב לא טראגי, אבל כן הופך את הצורך בניצחון במשחק הבא להכרחי, שכן סופיה הפסידה במלחה ב-8 הפרש, כך שהניצחון שלה ב-13 נקודות מעניק לה יתרון. ירושלים ירדה למאזן 3:3, כשסופיה עלתה ל-4:2 ורשמה ניצחון שני רצוף מאז החליפה את מאמנה. בשבוע הבא יאגוקה הבוסנית תגיע למלחה, ואם גרינברג רוצה להעפיל שלב במפעל, הפסד יהווה מכה קשה לכוונות אלו.
ג'וש דאנקן סיים כקלע המוביל עם 15 נק', אבל רובן היו בגארבג' טיים, כשדופרי סיפק 14 ו-10 ריבאונדים ואילו קיצ'ן גירד 12 למרות משחק לא טוב שלו. מעבר לשלושה, איש לא הגיע לדאבל פיגרס, כשהלפרין תרם 6 באחוזים רעים, פרחוסקי קלע רק 5 (ב-13 דקות בלבד), כשגם גרין הוסיף 5. מנקו, אריאל ואליהו כאמור סייעו עם 2 כ"א, ואילו אלישי כדיר אכזב עם 0 נק' ב-17 דקות. אצל המנצחת, אלאנדו טאקר להט עם 29 נקודות, כשדווין ווייט סייע לו עם 15 משלו ולאליץ הוסיף 13.
"באנו למשחק הזה עם המון רצון לנצח, אבל לפעמים זה לא מספיק", אמר דרווין קיצ'ן, "קלענו רק 63 נקודות באחוזים נמוכים, וככה קשה לנצח משחק חוץ ביורוקאפ. אנחנו צריכים לשפר את משחק ההתקפה שלנו ולא להגיע למצב כזה שוב. אנחנו קבוצת התקפה מוכשרת, ועוד נראה את זה".
מהלך המשחק
גרינברג עלה עם הלפרין, קיצ'ן, דופרי, דאנקן ופרחוסקי, אבל קיבל מהם פתיחה רעה והזעיק פסק זמן בפיגור 6:0. לאט לאט רמת הארגסיביות עלתה, עד שגרין המחליף הצליח לצמק ל-13:11. 45 שניות לסיוף הרבע אליהו טעם פרקט לראשונה, ועזר לסיים ב-19:17 את 10 הדקותה ראשונות.
אליהו וכדיר פתחו יחד את הרבע השני, והראשון לפנות את מקומו היה הקפטן, כשאליהו קיבל קרדיט וגם עלה על הלוח עם ריבאונד ואסיסט להלפרין, שבשלשה הקטין ל-28:25.. אחרי כמעט 8 דקות, אליהו ירד לנוח עם 2 נק', ריב' 1, 2 אסיסטים וגם עם איבוד אחד, כשהתוצאה הורתה על 30:36 לבולגרים. בדקות הסיום בילו על המגרש רפי מנקו ואדם אריאל ביחד, כשפרחוסקי קלע על הבאזר וקבע 37:39 לסופיה.
ברבע השלישי, שלכל אורכו אליהו ישב על הספסל, אף קבוצה לא הצליחה לייצר בריחה. פרט לדופרי, אף ירושלמי לא התעלה, ולמרות שקיצ'ן דייק מהעונשין ונתן יתרון ראשון (49:50), בפתאום י-ם נעלמה ואיפשרה לווייט ולאליץ' להגדיל שוב ל-7 הפרש - 50:57 למקומיים. את הרבע האחרון ירושלים בילתה במרדף חסר סיכוי, ולמרו תשקיצ'ן ודאנקן הצליחו לשפר את הסטטיסטיקה האישית שלהם, הניצחון של סופיה לא הועמד בשום שלב בספק - 63:76 לבולגרים בסיום.