"למדנו משהו. יש פה קבוצה מצוינת וגאה"

מכבי תל אביב של עונת 23/24, מסתבר, נופלת תמיד על הרגליים. אחרי אחד מהמשחקים הכי גרועים שלה העונה, מול פנרבחצ'ה בחמישי, היא התאוששה - ובאופן מרשים במיוחד - עם 78:95 על המדורגת שניה ביורוליג וירטוס בולוניה. "זה ניצחון חשוב מאוד מאוד, אבל אהבתי בעיקר את התגובה שלנו להפסד הקשה בשבוע שעבר", אמר עודד קטש. "אהבתי את הדרך שבה שיחקנו, לפי תוכנית המשחק, בדרך הנכונה. הגנתית התעלינו בחצי שני והמאמץ השתלם לשחקנים".

קטש לא סתם התייחס ליכולת ההגנתית, אחרי שהקבוצה שלו עצרה את בולוניה על 33 נקודות בלבד במחצית השניה, כש-10 נקודות נקלעות בתוך שתי הדקות האחרונות שבהן המשחק היה גמור לחלוטין. במכבי החמיאו מאוד לשחקנים על ההגנה האגרסיבית, שהיה בה גם משהו סמלי - שהרי המשחק הקודם מול בולוניה בלט לרעה ברמה הגנתית, בו הצהובים הציגו הגנה נרפית במיוחד וספגו 100 נקודות. "בסוף זה עניין של גישה, יש פה קבוצה שמסוגלת לשמור, ולשמור טוב מאוד", אמרו במועדון.

ווייד בולדווין, שנמצא בעונה מלאה בעליות וירידות, נראה אתמול סוף סוף כמו ווייד בולדווין של העונה שעברה עם 22 נקודות ו-8 אסיסטים. הוא חיפה על ההיעדרות של תמיר בלאט, שלא שיחק עקב מחלה, ועל כך שלורנזו בראון עלה למשחק כשהוא מוגבל מעט עקב זריקה שקיבל בגב לפני המשחק. אבל מי שחיפה על שניהם לא פחות הוא ג'ון דיברתולומיאו - עוד שחקן שהיה בעיקר פצוע העונה - וסיפק משחק פנטסטי של 16 נקודות (פעם שניה העונה שהוא קולע יותר מ-6 נקודות) והגנה טובה מאוד על מרקו בלינלי.

"זה היה משחק נהדר של ג'ון, הוא היה חסר לנו מאוד בתקופה שהוא היה פצוע", אמר קטש. "חסרנו אותו, את הדברים שהוא מביא למשחק, את האנרגיה שלו. היו לו קליעות גדולות ומהלכים משמעותיים שעזרו לנו לנצח. לאור החסרון של תמיר והמצב עם לורנזו, אני שמח מאוד מהדרך שבה ג'ון וגם רפי התעלו".

הרוטציה של קטש השתנתה מעט במשחקים האחרונים. רומן סורקין תפס מקום בחמישיה, על חשבון ג'ייק כהן (שאתמול לא שיחק כלל), בעוד שרפי מנקו ממשיך לקבל אשראי ולהצדיק כל דקת פרקט, כשאנטוניוס קליבלנד (3 דקות אתמול) ממעט לשחק. יחד עם בלאט, לקטש כבר יש 4 ישראלים שנותנים דקות משמעותיות ברמת יורוליג, ומביאים תרומה חשובה לניצחונות.

אבל מעל הכל, כפי שאמר קטש, במכבי אהבו לראות איך הקבוצה לא נכנסת למרה שחורה אחרי פנר ועוצרת את כדור השלג הרבה לפני שהתחיל להתגלגל. ולזכותה ייאמר - לא בפעם הראשונה העונה. אחרי שהיא הושפלה מול מונאקו בסיבוב הקודם, היא הגיבה עם ניצחון חוץ במילאנו. אחרי שהובסה מול ריאל מדריד, התאוששה מיד מול אלבה ברלין. ואחרי שחטפה מפנרבחצ'ה, הגיבה באופן מעורר כבוד מול קבוצת הצמרת מבולוניה. "זה לא מקרי, יש פה קבוצה מצוינת, שיש לה גם גאווה", אמרו במכבי.

כבר מחר מכבי ת"א תעלה שוב על הפרקט, וזה שוב יקרה בבלגרד - אלא שהפעם זה יהיה בשטארק ארנה של פרטיזן. עד כה, בכל השבועות הכפולים העונה, הצהובים סיימו ב-1:1. מחר תהיה להם האפשרות לשנות הסטטיסטיקה הזו. "זה משחק להוכיח שלמדנו משהו, נרצה לבוא עם האנרגיות הנכונות, לא כמו במשחק הקודם שלנו בשבוע הכפול נגד פנר", אמר קטש. "זה אחד האולמות הכי מרגשים, עם אווירה שקשה לשחק בה. אני אישית אני אוהב את האווירה הזו, ומההיכרות עם השחקנים שלי, גם הם אוהבים לשחק משחקים באווירה כזו. זה יהיה מיוחד".

אז השבוע למכבי תל אביב יש שני משחקים בבלגרד, אבל באופן כללי, היא תצמצם את הנוכחות שלה בעיר שהיתה לה לבית שני בתקופה הקרובה. בחודשיים הבאים, למכבי יש רק משחק בית אחד (מול פנאתינייקוס) ביורוליג, כשבאמצע גם ישנה פגרת נבחרות. לפיכך, חוזי השכירות של דירות השחקנים בבלגרד הופסקו - שכן הצורך בהן ירד - ולאור העובדה שהמשבר מול הזרים נפתר, הם צפויים לחזור לארץ עם הקבוצה. כאשר מכבי תחזור לבלגרד, היא תשתכן במלון, כפי שהיא עושה במשחקים "רגילים" מחוץ לישראל.