אחרי ההפסד המתסכל בבולוניה, מכבי תל אביב חזרה אתמול (חמישי) לנצח. היא ייצרה ריצה בתחילת הרבע האחרון וגברה בבלגרד 86:95 על אפס אנדולו הפצועה והחסרה. ״במחצית שנייה עשינו התאמות רבות ומצאנו את הדרך ההתקפית, אבל ההגנה הייתה הסיפור״, סיכם עודד קטש. ״אני שמח שהשחקנים עשו את זה במחצית השנייה, זה ניצחון משמעותי עבורנו״.
הסיפור של הערב הזה, מעבר להגנה שהשתפרה ביחס לשבוע שעבר, היו דקות הפתיחה של הרבע האחרון. ווייד בולדווין, לורנזו בראון ובונזי קולסון נחו - ודווקא היחידה השניה של הצהובים רצה 5:17 והכריעה למעשה את המשחק מול אפס הקצרה. ״בסופו של דבר זה היה מאמץ קבוצתי טוב״, אמר בראון שקלע 21 נקודות. ״לא הסתכלנו מי חסר אצלם אלא שיחקנו את המשחק שלנו וזה השתלם לנו״.
גם קטש התייחס: ״ידענו שאנדולו מגיעה עם חוסרים, אבל עם מספיק כלים. היא קבוצה עמוקה מאוד, ולפעמים דווקא כשהרוטציה קצרה, הקבוצה משחקת טוב יותר, רצינו להתיש את הגארדים שלהם והעייפות ניכרה עליהם בסוף״.
בראון וקולסון חזרו לפרקט במהלך הרבע הרביעי, אבל מי שנשאר על הספסל לכל אורך 10 הדקות האחרונות הוא בולדווין. הכוכב של מכבי לא נפצע, אלא פשוט היה בערב לא טוב - עם 4 נקודות עד לאותו רגע ומדד יעילות שלילי, וקטש הבין שהקבוצה יכולה להסתדר בלעדיו.
מי שבוודאי עזר לו להרגיש יותר בטחון הוא תמיר בלאט, שהשתלט על העניינים ברבע האחרון וסיים עם 12 נקודות (כולל שתי שלשות מומנטום) 6 אסיסטים וגם 6 איבודים. ״תמיר היה יציב וטוב עבורנו כל השנה, הוא נכנס ועושה את העבודה שלו כל משחק״, החמיא בראון. ״הוא גארד על וקלעי על, כשאנחנו צריכים שהוא יעשה את מה שהוא יודע - הוא עושה את זה״.
גם קטש התייחס לעובדה שהוא שם את הקבוצה בידיים של בלאט בפתיחת הרבע הרביעי, בזמן ששני הגארדים המובילים, בראון את בולדווין, היו על הספסל: ״קודם כל, השאלה היא מה זה גארדים מובילים. תמיר הוא גארד מוביל מבחינתנו, זה שהוא לא פותח בחמישיה זה לא אומר שאנחנו לא סומכים עליו. אני שמח בשבילו ובשביל הקבוצה והשחקנים שהתעלו״.
שחקן נוסף שהתעלה אתמול היה בונזי קולסון, שסיים עם 19 נקודות, 7 ריבאונדים ומדד 26 (הכי גבוה במכבי) - ובעיקר נראה כמו קולסון של פתיחת העונה. ״אני מנסה לשחק את המשחק שלי כל הזמן, מנסה להישאר עקבי, מרוכז וב"זון" שלי״, הוא אמר. ״זה היה משחק טוב עבורנו לחזור ולנצח אחרי ההפסד לבולוניה. שיחקנו טוב יותר בעיקר הגנתית בחצי השני. זה הביא לנו את היתרון, נתן לנו יותר אפשרויות בהתקפה ויצר לנו מומנטום״.
זה היה ניצחון שהגיע מבחינת מכבי ת״א אחרי אחד השבועות היותר מאתגרים שלה העונה. זה התחיל עם ההפסד בבולוניה שבו היא ספגה 100 נקודות, כשקטש בא בטענות למחויבות של השחקנים. לאחר מכן הגיעו הבשורות על הקיצוץ, גם בשכר השחקנים, והסגל התפצל עקב הגיחה הראשונה לישראל לטובת משחק ליגה. ״לא מצאנו אימון אחד אמיתי השבוע, עם כל הסגל״, אמר קטש. ״אנחנו לא ב-100 אחוז מבחינת כושר אישי ותיאום קבוצתי. אין תחליף לאימונים ואפשר להרגיש את זה בהרבה סיטואציות״.
בשבוע הבא מכבי ת״א לא תחזור ארצה, שכן משחק הליגה הבא שלה יהיה רק בשבת הבאה מול הפועל חיפה. ימתין לה שבוע כפול עם שני משחקי ״בית״, מול באסקוניה והכוכב האדום בלגרד של יאניס ספרופולוס. במכבי מקווים שג׳ון דיברתולומיאו, שלא שיחק השבוע בשל המתיחה במפשעה, יוכל לשוב לפעילות. ״זה יהיה שבוע חשוב לקבוצה, נרצה להשיג את הניצחונות ולצבור מומנטום כמו שעשינו היום, ואני בהחלט חושב שאנחנו יכולים לעשות את זה״, סיכם קולסון.