מכבי תל אביב תחנוך הערב (חמישי, 21:05, שידור ישיר ב-5SPORT) את אולמה ה"ביתי" בבלגרד כשתארח את באיירן מינכן. זה יהיה המשחק הראשון של הצהובים בפיוניר, כשהיציעים יהיו ריקים. "זה לא משחק בית רגיל כמובן", אמר ג'ון דיברתולומיאו. "בנינו את היכל מנורה כאחד המגרשים הכי ביתיים שיש, בזכות התמיכה והאנרגיות של הקהל. אנחנו נשחק ונקווה שהאוהדים שלנו יהיו גאים בנו מרחוק. באיירן קבוצה מצוינת שצריך לקחת אותה ברצינות".
מאז שהחלה המלחמה, מכבי ת"א נמנעה מלקיים משחקי הבית: היא החליפה ביתיות עם ולנסיה והמפגש מול ריאל מדריד נדחה. אבל גם לאנשי מכבי היה ברור שבשלב מסוים לא יהיה מנוס מלשחק באולם ביתי חליפי - ובחמשת מחזורי היורוליג הקרובים היא אמורה לקיים ארבעה משחקי בית.
אם תוחלף הביתיות עם פנרבחצ'ה, הרי שלקבוצה של עודד קטש יהיו חמישה משחקי בית רצופים. "האוהדים חסרים לנו מאוד מאוד", הוסיף רומן סורקין. "קשה לנצח אותנו בבית בהיכל עם הדחיפה של הקהל, אבל אלה הנסיבות ונצטרך לנצח גם בלי הקהל".
חסרון משמעותי נוסף שמכבי תל אביב סבלה ממנו מאז פתיחת העונה הוא ווייד בולדווין, שחזר לאימונים מלאים השבוע, וייתכן שיקבל הערב דקות ראשונות. במכבי טוענים שהחלטה לגביו תתקבל בסמוך למשחק. אם בכל זאת בולדווין לא ישחק מול באיירן, הוא צפוי לשחק בשבוע הבא, בו אלופת ישראל תפגוש את אולימפיאקוס ופנרבחצ'ה.
מכבי ת"א מגיעה אחרי ניצחון חשוב, 90:98 על מילאנו בחוץ, כשהצוות המסייע מסביבו של לורנזו בראון היה נהדר. בונזי קולסון המשיך להיראות כמו אחד הפורוורדים הטובים ביבשת, תמיר בלאט ניהל את היטב את העסק גם בדקות שבראון היה על הספסל, חסיאל ריברו הציג את משחקו הטוב ביותר, אנטוניוס קליבלנד מילא בצורה טובה את הבור שהותיר בולדווין בעמדה מספר 2 וגם ג'יימס ווב נתן דקות טובות, בעיקר בהגנה. גם מול באיירן, בטח אם בולדווין לא ישחק, יצטרך אותם, ושחקנים נוספים, נותנים תפוקה.
"אנחנו מתרגשים לקראת המשחק הזה רוצים להמשיך את מה שעשינו בשבוע שעבר", אמר סורקין, שעדיין לא נכנס לגמרי לעניינים עם 5.6 נקודות בממוצע למשחק. "אנחנו מנסים להתרכז בכדורסל, היו לנו תירוצים לצאת מריכוז, אבל אנחנו צריכים לחזור לפוקוס. מה שקורה בארץ וסיפור החטופים נמצא כל הזמן אצלנו בלב ובראש. אנחנו מתפללים בשביל שובם. זה מה שעובר בראש לכל ישראלי וכל יהודי ואני מקווה שלכל בנאדם בעולם".
במכבי ת"א יעלו שוב עם חולצות הקוראות להשבת החטופים וכן עם סט המדים השחור, שוב לזכר קורבנות המלחמה שישראל נמצאת בה מאז ה-7 באוקטובר. לפני המשחק תתקיים גם דקת דומיה, שכן כאמור מדובר במשחק ה"ביתי" הראשון של מכבי מאז השבת הארורה. "התפילות שלנו הן כל הזמן למען השבת החטופים ולפעמים קשה להתעסק בכדורסל במצב כזה", אמר דיברתולומיאו.
היריבה הערב, באיירן מינכן, פתחה את העונה במאזן של 4:2, ומציגה כמה שמות מסקרנים במיוחד. בראש ובראשונה את המאמן פאבלו לאסו וכן את סרג' איבקה, שהגיע אחרי קריירת NBA מפוארת, וקולע עד כה 9.4 נקודות למשחק. באיירן היא קבוצת ההתקפה הכי פחות טובה ביורוליג עם קצת יותר מ-70 נקודות למשחק, אם כי מדובר בקבוצה עם קו אחורי מסוכן, שכולל את סילבן פרנסיסקו, קרסן אדוארדס ולאנדרו בולמארו.