בעוד קצת פחות מ-24 שעות, מכבי ת"א תארח בהיכל מנורה את פנאתינייקוס, למחזור החמישי של עונת היורוליג הנוכחית. מי שיגיע עם היוונים לארץ הוא אקס מכבי ת"א, דריק וויליאמס, שערך היום (רביעי) ראיון ב"מגרש פתוח", בו הוא התייחס לתקופה בצהוב, לקבוצתו הנוכחית ולאוהדי הפועל ת"א.
- הראיון המלא הערב ב"מגרש פתוח"
"יהיה טוב לחזור", אמר וויליאמס, "עברה תקופה קצרה ממש מאז שעזבתי, אז יהיו הרבה אנשים שיהיה טוב לראות אותם. בסוף היה כבוד לשחק במכבי ת"א, זה אחד המועדונים הגדולים בישראל, אבל בסופו של דבר אני בא לכאן עם פנאתינייקוס ואני רוצה לנצח, בלי קשר לאם אוהדי מכבי ת"א יעודדו אותי או ישנאו אותי".
"לקח הרבה זמן להתאושש מהעונה שעברה", המשיך אקס הצהובים, "בעיקר כשאתה משחק עם מכבי ת"א, אתה רוצה לזכות באליפויות ובגביעים. הדבר החיובי שהיה הוא שהצלחנו להגיע לפלייאוף ביורוליג. באופן כללי יש אשמה על כולנו, שלא שמרנו על היכולת".
"זה מה שהיה מוזר בעונה שעברה, השינויים הדרסטיים ביכולת שלנו, נראינו כמו שתי קבוצות שונות בטווח של שבועיים. הרבה מהדברים לא הלכו לטובתנו עונה שעברה וזה חלק מהמשחק. לפעמים נכנס ולפעמים לא".
"זו לא הייתה עונה טובה", המשיך וויליאמס, "כל קבוצה עוברת עליות ומורדות, אבל זה החלק שהפריע לרובנו. חבל לי שלא שיחקנו טוב יותר כקבוצה, כי היו לנו הרבה שחקני מצוינים. הרבה אנשים עם אופי מדהים ולפעמים קשה כשיש כל כך הרבה שחקנים טובים. אני לא רוצה להשתמש במילה "אגו", אבל מבחינה אישיותית לא הצלחנו להתחבר בעונה שעברה".
האקס התייחס גם לטונים הצורמים בהם עזב ולאכזבה נגד הפועל ת"א בעונה שעברה: "לפעמים אנשים מדברים ומכלילים ואני חושב שלפעמים אי אפשר להכליל. רק רציתי להבהיר את הנקודה ההיא. כן שיחקתי טוב, כן קלעתי נקודות. ביורוליג לא משנה כמה נקודות יש לשחקן, המטרה היא לנצח. הפועל? הם ניצחו אותנו מוקדם בעונה. אחרי שהפסדנו, אמרתי שנחזיר להם כי חשבתי שהם היו מעט חסרי כבוד במשחק נגדנו. בסוף שיחקתי במכבי ת"א וזה עדיין המועדון הכי גדול בישראל".
לבסוף דיבר וויליאמס על מכבי תל אביב המחודשת וגם על קבוצתו הנוכחית, פנאתינייקוס: "יש להם שחקנים טובים השנה. אלכס פויתרס, ג'וש ניבו, לורנזו בראון, שהגיעו ועוזרים לקבוצה לנצח. חלק מהשחקנים עדיין שם מהעונה שעברה, יש הרבה שחקנים חדים, אבל ככה מתחילים סגל חדש. אנחנו כבר יודעים שכשהם בפיגור 20 נקודות הם יכולים לחזור. יהיה משחק קשה עבורנו, אבל התמודדנו עם משחקים קשים השנה".
"בפנאתינייקוס אנחנו קבוצה צעירה", סיכם וויליאמס, "בערך הכי צעירה ביורוליג. היו לנו כמה פציעות, אבל אנחנו גם משחקים טוב, נגד קבוצות ברמה גבוהה. כיף פה ביוון. כולם מחשיבים עצמם מאמנים, יש אווירה משוגעת. הקהל שלנו אנרגטי, כל משחק היה מדהים, האוהדים שלנו מראים לנו הרבה אהבה, די דומה לאהבה שקיבלתי מאוהדי מכבי בשנה שעברה".