כבר לא סותם חורים: מדוע מכבי תל אביב בחרה באבי אבן?

איש מערכת
ספק אם גם אבי אבן היה מאמין, לפני שנה נניח, שיבוא יום והוא יהיה המאמן הראשי של מכבי תל אביב. כלומר, מאמן בפני עצמו - לא פלסטר, לא סותם חורים ולא ממלא המקום של המאמן הקבוע - כפי שעשה במספר מקרים בעבר. הערב (חמישי), נגד אפס אנאדולו, אבן יעלה למשחק הבכורה שלו ביורוליג בסטטוס החדש - ואולי, דווקא מהמקום הכי פחות צפוי, מכבי תל אביב תמצא את האיש שישנה לה את העונה.

אבן הוא אמנם מאמן חסר ניסיון כמעט לגמרי, אבל בתוך מכבי ת"א הוא אחת הדמויות המשמעותיות ביותר - לא פחות מ-16 שנים הוא כבר נמצא במערכת. אבן הוא הסקאוט הראשי וראש מערך פיתוח השחקנים, והוא מעורב באופן ישיר בגידול, בפיתוח ובקידום של השחקנים הישראלים לאורך השנים. החל משעות על גבי שעות של אימונים אישיים עם עידן זלמנסון ונמרוד לוי הצעירים, דרך הליטוש של יובל זוסמן ועד להחתמת דני אבדיה על חוזה ארוך טווח, שנים לפני שיצא ל-NBA ואיתורם של מקס היידיגר וסנדי כהן.

אבי אבן הוא קודם כל איש מערכת, ובשל תפקידו - עבד בשנים האחרונות בצמוד לכל צוותי המאמנים והיה מעורב בחלק נכבד מההחלטות המקצועיות, קטנות וגדולות כאחד.

אז לאבי אבן יש בהחלט זכויות רבות במכבי ת"א. השאלה היא איך דווקא הוא מצא את עצמו באחד הג'ובים הקשים ביותר בספורט הישראלי?

כשקטש אמר לא
בשביל לענות על השאלה הזו, צריך לחזור לשבוע שעבר. אחרי ההדחה בחצי גמר גביע המדינה - הפסד הדרבי השלישי בתוך חודשיים - להנהלת מכבי היה ברור שעידן יאניס ספרופולוס הסתיים. בלי קשר להיצע בשוק, שהיה דל גם בזמן רצף שמונת ההפסדים ביורוליג, לצהובים לא נותרה ברירה אלא לבצע זעזוע. הם הבינו שחייב לבוא שינוי, חרף העובדה שאין להם באמת מחליף ביד.

המאמן היחיד שבא בחשבון מבחינת מכבי היה עודד קטש. בלילה שבו פוטר יאניס נפגשו איתו עמי ביטון וניקולה וויצ'יץ', והפרטים היום כבר ברורים: ההצעה שהונחה על שולחנו של קטש היתה רק לארבעה חודשים, עד לסיום העונה, אותה המנהל המקצועי של גלבוע/גליל דחה.

מצד אחד, אפשר להרים גבה לאור ההצעה של הצהובים, שכן גם להם היה (ועדיין) ידוע שההיצע דל, ושסביר להניח שקטש יסרב לחתום ללא התחייבות לעונה הבאה. אבל מצד שני, במכבי לא רצו להתחייב לעונה הבאה ברמה החוזית, בעיקר לאור העובדה שהאופציות בקיץ יהיו מגוונות בהרבה, ושמות כמו אנדראה טרינקיירי וצ'אבי פסקוואל עשויים להיות על המדף. "מה היינו עושים אם החיבור לא היה טוב, אם עודד לא היה מצליח?", סיפרו במכבי. "רצינו לראות איך הוא מתמודד ביורוליג, להגיע לסוף העונה ואז לקבל החלטה".

אז קטש, שהיה האופציה היחידה של מאמן בכיר ופנוי, סרב - ומכבי ת"א מצאה את עצמה בצומת. האם להמשיך ולחפש מאמן, ועשרות כאלו הוצעו לה, או למצוא פתרון "בתוך הבית". האלטרנטיבות כאמור לא היו מספיק טובות, מה גם שלפני יאניס, המאמנים הזרים הקודמים שהגיעו במהלך העונה (ז'אן טבק, איינרס בגאצקיס) לא היו הצלחה גדולה, בלשון המעטה. לראייתה של מכבי, בשלב זה לא היה אף מאמן אירופי פנוי מהשורה הראשונה, וכך אופציית אבן כמאמן זמני/קבוע עד לסיום העונה הפכה לאופציה המועדפת.

"בסופו של דבר, שמנו על המאזניים את כל השיקולים", סיפרו במכבי. "בצד אחד יש מאמנים פנויים, לא בקליבר גבוה מדי, שאפשר להביא אותם לסיטואציה חדשה ולקבוצה שנמצאת במשבר מאוד עמוק. בצד השני יש את חוסר הניסיון של אבי כמאמן, אבל ברגע שאתה מחליף מאמן באמצע העונה - זה יתרון גדול להביא מישהו מתוך המערכת. להכניס לעניינים מאמן חדש לגמרי, בטח בשלב הזה של העונה, זה קשה".

ימשיך לשנות?
וכשבמכבי תל אביב אכן שמו את כל השיקולים על המאזניים, ההחלטה ללכת על אבי אבן התקבלה. הוא אמנם מעולם לא אימן ברמות האלה, או אפילו קרוב לזה, אבל לראות עיניה של מכבי ת"א יש לו הרבה יתרונות אחרים: הוא לא צריך להשתלב, ללמוד ולהבין מי נגד מי; אין שחקן שלא מכיר אותו, מאימונים אישיים או מאימוני רשות; הוא היה אחראי על להביא למערכת את שני עוזריו היום, נועם לוי ודורון פרקינס; הוא מכיר היטב, כנראה שיותר מכולם בשדרה המקצועית, את ה-DNA של המועדון; ואולי יותר חשוב מהכל, הוא איש כדורסל.

אבן הרי כבר היה מאמן בעבר. הוא עבר במחלקת הנוער של מכבי ת"א ומשם המשיך לנבחרת הקדטים. הוא היה בצוות המקצועי כעוזר מאמן תחת פיני גרשון, דייויד בלאט וצביקה שרף לפני שעבר לתפקיד שאותו מילא עד לשבוע שעבר במחלקת פיתוח השחקנים. אז נכון, זה לא דומה בשום צורה למה שמחכה לו בשלושת החודשים הבאים, אבל הבסיס קיים.

כבר במשחק הראשון, נגד הפועל אילת, אבן ביצע מספר שינויים בהשוואה לעידן ספרופולוס, שכללו בין היתר חמישיות עם שלושה גארדים (קינאן אוואנס, ג'ון דיברתולומיאו וסקוטי ווילבקין) וציוות אנטה ז'יז'יץ' לצד ג'יילן ריינולדס למשך דקות לא מעטות. לפחות באילת זה הצליח עם ניצחון 66:77, הערב היריבה תהיה הרבה יותר טובה, ומעניין יהיה לראות אם אבן יכניס חידושים נוספים גם באחד מהאולמות הקשים ביותר באירופה. אגב, זה בדיוק אותו אולם שבו גם יאניס ערך את הופעת הבכורה ביורוליג כמאמן מכבי ת"א.

באופן כמעט אבסורדי, אפשר להגיד שאבי אבן נכנס לסיטואציה שאין לו באמת מה להפסיד בה. אם מכבי ת"א תסיים את העונה מחוץ לשמיניה ביורוליג או אפילו בלי אליפות, זה בטח לא יהיה עליו, ובמקרה כזה הוא יחזור לתפקידו הרגיל בקיץ. אבל אם הוא יצליח, לכו תדעו, אולי מכבי תל אביב תגלה שהפתרון לכל הבעיות היה בעצם מתחת לאף.