לא כל יום מתייצב מאמן בעל היסטוריה עשירה ב-NBA לראיון עם התקשורת הישראלית. ריק פיטינו, מהמאמנים האגדיים בכדורסל האמריקני, ולשעבר המאמן הראשי של ניו יורק ניקס ובוסטון סלטיקס, העניק ראיון מיוחד ל"מגרש פתוח" בערוץ הספורט. בין השאר, סיפר על התקופה האחרונה באירופה וביטול היורוליג, ניסה לנתח את עתידו של דני אבדיה בליגת הכדורסל הטובה בעולם, ונתן את "שני הסנט" שלו על הסדרה "הריקוד האחרון".
פיטינו, שנמצא בימים אלו בארצות הברית, סיפר שצפה שהיורוליג לא תשוב לפעילות: "ידעתי שזה לא יקרה, זה היה יותר רציני ממה שכולם חשבו. ההבדל בין ה-NBA והיורוליג, הוא לא בכדורסל, אלא בהכנסות מהטלוויזיה. לכן בארה"ב הכדורסל חייב לחזור".
כאמור, הכסף הוא ההבדל העיקרי בין הליגות באיך שפיטינו רואה את הדברים, שהוסיף: "אם יצליחו לקיים עוד מספר משחקים בעונה הרגילה ב-NBA, אז הפלייאוף יכניס כל כך הרבה כסף כך שלא יהיה חכם לבטל. מצד שני, ביורוליג עשו בשכל כשהחליטו לבטל ולהתכונן לעונה הבאה".
חוץ בתזרימי המזומנים, פיטינו בעל הניסיון העשיר ב-NBA וכמובן גם בליגת המכללות, תיאר את ההבדלים גם בפן המקצועי ולא חסך במחמאות לליגה בה משחקת מכבי תל אביב: "ביורוליג משחקים התקפה בצורה הכי טובה. יותר מהמכללות, ויותר מה-NBA, וזה כשמדובר על כדורסל טהור - תנועת שחקנים, הנעת כדור מסירה וקליעה, יוצא מן הכלל".
מנגד, ציין פיטינו את הנתונים שבהם לארצות הברית תמיד יהיה יתרון על פני אירופה: "באתלטיות ובהגנה ה-NBA נמצאת בליגה משל עצמה. אבל הכדורסל ביורוליג הוא הכי טהור שיש, ופשוט אתה נהנה מהמשחק ומאיך שהוא משוחק - היורוליג פשוט נהדר".
אם כבר השוואות בין הכדורסל באירופה לזה שבארה"ב, פיטינו סיפק את התחזית שלו לגבי השתלבותו של דני אבדיה בליגה הטובה בעולם: "אם לשפוט לפי אחת עשרה הדקות שהוא שיחק נגדנו בלבד, הוא לא היה גורם שהשפיע על המשחק, אבל כל פעם שאני מסתכל בביצועים שלו בסרטונים - אני מתרשם".
על אף הרושם שעשה השחקן הצעיר שישתתף בדראפט הקרוב, פיטינו צופה לו התחלה לא פשוטה בכלל: "אני חושב שהוא יתקשה כרוקי ב-NBA, אבל אני חושב שככל שיעבור הזמן הוא יהיה שחקן ליגה טוב מאוד".
הפער המרכזי שפיטינו צופה עבור אבדיה הוא הזריקה מרחוק: "רוב החבר'ה שלא מוכנים בהיבט של הקליעה מתקשים קצת בעונת הרוקי שלהם, אבל הוא עושה הרבה דברים בצורה טובה מאוד. אני בהחלט חושב שתהיה לו קריירת NBA טובה".
ואיך אפשר בלי "הריקוד האחרון"? ברוח התקופה, פיטינו התייחס כמובן גם לסדרת הדוקו הנפלאה על השושלת של שיקגו בולס הגדולה בשנות התשעים: "אימנתי באותה תקופה את הניקס נגד מייקל, וניצחנו אותם בעונה האחרונה שלו במשחק הפתיחה של העונה".
על אף רגשות הנוסטלגיה, פיטינו דיבר על כך שהנראטיב לכיוונו של מייקל ג'ורדן היה מובהק: "אני חושב שזה היה מוטה לטובת מייקל כי זו הייתה חברת ההפקה שלו. הייתה לו יותר שליטה על זה. לא כמו סקוטי פיפן ושחקנים אחרים, אבל נהניתי מזה. מייקל בשבילי הוא השחקן הכי גדול בכל הזמנים, אני מכיר אותו טוב מאוד אישית. הסדרה הזאת, במיוחד בתקופת הקורונה, הייתה טובה בשבילנו. העיקר שיהיה ספורט".