הרבה דברים צריכים לקרות כדי שמכבי תל אביב תתפוס את המקום השני בסיום שלב הטופ 16 של היורוליג, ותסדר לעצמה את יתרון הביתיות בהצלבה. צעד ראשון: ניצחון הערב (חמישי) על ריאל מדריד בהיכל, ואם אפשר אז בהפרש של יותר מ-6 נקודות. נשמע ריאלי? לא בטוח, אבל לשאוף גבוה זה תמיד טוב. אם זה אכן יקרה, הצהובים (מאזן 4:7) יתקרבו למרחק של משחק אחד מהבלאנקוס שמוליכים כרגע את הבית, ויקוו למעידה שלהם בשני המחזורים שיישארו בשלב הנוכחי.
אבל לפני שמדברים על הפרשים, במכבי צריכים עדיין לאסוף את השברים אחרי התבוסה המשפילה מול הפועל ירושלים בנוקיה (93:65), ולחשוב איך מאחדים את השורות דווקא מול ריאל האימתנית, שהפסידה רק פעמיים העונה בכל המסגרות (מאזן של 0:24 בליגה הספרדית, הפסדים לצסק"א ובאיירן מינכן ביורוליג). הבלאנקוס מתחזקים את ההגנה השניה בטיבה ביורוליג, עם ממוצע ספיגה של 70.2 נקודות בלבד למשחק. אגב, המאזן בין שני מועדוני הפאר עומד על 20:28 לטובת הספרדים. בסיבוב הקודם בטופ 16: 68:74 לריאל.
הסנטר היווני יאניס בורוסיס סבל בימים האחרונים מחום גבוה, אבל הגיע עם ריאל לישראל וישחק הערב. דונטיי דרייפר חזר מפציעה ושיחק בניצחון על ביבלאו במחזור הליגה האחרון (3 נקודות ב-15 דקות). גם דרייפר יעלה היום לפרקט בהיכל. כזכור, הבלאנקוס חסרים את ג'יי סי קארול, מהקלעים הטובים באירופה, שסובל מפציעה ממושכת וגמר את העונה.
"אנחנו מרגישים נהדר. היו לנו אימונים טובים ואנחנו מגיעים הרבה עם התלהבות למשחק הזה", אמר פורוורד מכבי, דייויד בלו, "כל שבוע הוא קריטי במכבי, מאז שהגעתי לא היה שבוע אחד שלא היה קשה. אנחנו מוכנים לאתגר הזה. אנחנו רוצים לייצג את המדינה היטב, ולשחק כדורסל עבור האנשים במדינה ובמיוחד עבור ת"א".
"גם עם מאזן של 0:24 בליגה הספרדית אני ממש לא מפחד מריאל", הוסיף בלו עם הרבה ביטחון, "אני חושב שהמשחק יהיה מאוד פיזי. זו קבוצה גדולה עם הרבה שחקנים גדולים, והדרך היחידה לגבור על קבוצה כזו היא להילחם. כולם מגיעים בראש צלול, כולם הגיעו לקלוע הבוקר, כולם עדיין מתאמנים על המגרש. אנחנו מצפים למשחק. לא חשבתי על המשחק נגד ירושלים בכלל, לא פתחתי את הטלוויזיה כבר כמה חודשים. צריך שיהיה לך זכרון קצר בעסק הזה".
ריאל אולי פייבוריטית, אבל אף אחד שם לא מקל ראש. "בכל פעם שאנחנו פוגשים את מכבי, אנחנו מצפים לקרב קשה מאוד, בטח כשמשחקים בת"א", אמר הרכז סרחיו יול, ", בסיבוב הראשון היה משחק צמוד מאוד שהוכרע ממש בסיום, ואני מצפה שהמשחק הערב יהיה לפחות כזה. למכבי יש סגל נהדר עם שחקנים טובים וסקוררים גדולים. סופו ופניני הכאיבו לנו מאוד במשחק במדריד, ואנחנו יודעים שיש להם עוד נשקים מסוכנים".