גיא פניני הגיב לתקרית: בכלל לא ידעתי שזה קרה. לא בכוונה
פורוורד מכבי, תועד תופס באשכיו של מאריץ: "לא שמתי לב שזה קרה תוך כדי משחק". אחרי קובאן, השחקנים חגגו עם סופו ששיחק פצוע ושרו לו: "הרקולס, הרקולס". במכבי תל אביב אמרו בהומור: "לרופא שלנו יש 100% בזריקות"
בתחילת העונה מכבי ת"א נראתה בינונית נטולת השראה, אבל בתקופה האחרונה זו קבוצה אחרת. אמש (חמישי) הצהובים רשמו ניצחון 11 ברציפות, כשגברה 75:85 על לוקומוטיב קובאן בהיכל נוקיה. זה היה הניצחון השני ברצף בטופ 16, כאשר המאזן האירופי של מכבי העונה עומד על 2:10. קשה מאוד לנצח קבוצה שלוש פעמים באותה עונה, ומכבי השלימה אמש סוויפ על האורחת מרוסיה, שרק בשבוע שעבר גררה את צסק"א מוסקבה להארכה.
דייויד בלאט היה סבלני אמש עם טייריס רייס, לא מיהר להעניש אותו על טעויות וקיבל ממנו 12 נקודות ו-6 אסיסטים. מכבי מסרה אמש 25 אסיסטים, מספר כמעט חסר תקדים מבחינתה העונה. בסיום המשחק המחמאות הלכו לסופו, שהפתיע את כולם כשעלה לשחק למרות הפציעה ברגל. סופו ידוע במכבי כבחור דרמטי, כזה שלא פעם עושה מעכבר פיל. כשעיקם את הקרסול באימון ביום שלישי, הצוות הרפואי ציין כי מדובר בנקע, אבל בפציעה פחות חמורה ממה שסופו עצמו מתאר. ההערכה היתה כי הסנטר ייעדר מהמשחק ויחזור לעניינים בשבוע הבא מול ז'לגיריס, אבל לקאמבק מיידי ועוד לתצוגה גדולה (22 נקודות) אף אחד לא באמת ציפה.
"במקרה כזה קשה לדעת את משך ההיעדרות כי זה מאוד אינדיבידואלי", הסביר גורם בסביבת המועדון, "שני שחקנים יכולים להיפצע בצורה זהה, כשאחד יזדקק לשבוע מנוחה ואחד ל-3 ימים". סופו התהלך בשלישי ורביעי עם קביים ובצליעה, בחמישי בבוקר הוא לא התאמן אך אמר שהוא רוצה לשחק בערב. סופו הפתיע את כולם כשהסכים לקבל זריקות, והרופא ד"ר גיא מורג נתן לענק היווני לא פחות משלוש זריקות משככות כאב, והן אכן עשו את העבודה. סופו עלה בלי לחץ, הפיק את המיטב מהסיטואציה וסיים את הערב כגיבור. בסיום המשחק, בחדר ההלבשה של מכבי, הענק היווני התמוגג כשחבריו צעקו לו "הרקולס! הרקולס!". במכבי תל אביב פירגנו אמש לרופא, ואמרו בהומור: "אפילו לרופא שלנו יש 100 אחוז ב'זריקות' שלו. 3 מ-3".
בנושא הריבאונד לצהובים מחכה עדיין הרבה עבודה. סופו, שון ג'יימס ואלכס תיוס ניפקו 4 כדורים חוזרים בלבד ב-40 דקות משותפות - ריבאונד אחד של שחקן גבוה בכל 10 דקות. מדובר בנתון שגובל בהפקרות, אבל בלאט צפוי לנהוג בעדינות יחסית, בעקבות הנצחון והיכולת ההתקפית הטובה של סופו. למזלה של מכבי היה לה, כרגיל, את דווין סמית', שמעמדת הפורוורד סיים עם דאבל דאבל מרשים של 15 נקודות ו-12 כדורים חוזרים.
במכבי לא שמו לב לתקרית בין גיא פניני לאלכס מאריץ', בה נראה הסמול פורוורד מושך באשכיו של הסנטר. "לא שמתי לב למשהו מיוחד, ואני בטוח שגם אם היה משהו זה לא מכוון והיה חלק מהמשחק", אמר מנהל הקבוצה ניקולה ווייצ'יץ'. פניני עצמו הגיב: "בכלל לא ידעתי שזה קרה תוך כדי המשחק. הכל קורה מאוד מהר. בטח שזה לא היה מכוון וזה חלק מהמשחק. זו לא תקרית והכל בסדר. העיקר שניצחנו".
פניני, שקלע 7 נקודות וחילק 6 אסיסטים, התייחס גם למשחק: "לא עשיתי כלום במשך 23 דקות, מלבד כמה אסיסטים. שאלתי את עצמי איפה הנקודות? ואז 7 הנקודות שלי הגיעו בזמן והקפצתי את ההיכל. סופו ניסה לעבוד עלינו, ידעתי שהוא ישחק הערב. אני מכיר אותו ממש טוב, יש לו לב גדול והוא מקריב אותו עבור המועדון הזה. ראו על המגרש כמה הוא ענק. ברגע שאתה עובד קשה וממשיך בדרך שלך, בסוף התוצאות מגיעות. רואים שאנחנו נהנים ביחד והשחקנים קיבלו ביטחון. כל מי שעולה מהספסל נותן את התרומה שלו.
בשבוע הבא מחכה למכבי מפגש מול ז'לגיריס קובנה, ובעיקר מול שרונאס יאסיקביצ'יוס, מהכוכבים הגדולים של מכבי בכל הזמנים. "כולנו יודעים כמה יהיה קשה מול קבוצה ליטאית בחוץ. נצטרך לתת עוד משחק טוב, אבל קודם כל יש לנו משחק ביום שני מול אשדוד", אמר פניני.
הקפטן שון ג'יימס חזר לשחק אחרי חודש ונראה חלוד. ב-15 דקות הוא קלע 4 נקודות, לא הוריד אף ריבאונד, אבל סיפק חסימב נהדרת בשלב מכריע, כשהרוסים ניסו לפתח מומנטום. גם הוא התייחס למשחק של הענק היווני: "סופו נתן הכל ושיחק עם הלב. הגעתי וראיתי אותו מתלבש, ואמרתי לעצמי 'מה לעזאזל הוא עושה?'. הוא נתן מאה אחוז מעצמו ועזר לנו המון. הוא נפגש עם המאמנים והרופאים ביומיים האחרונים ונתן 110 אחוזים. אני מאושר וגאה באיך שהוא שיחק הלילה".
