הגיעה לטופ: צפו ב-84:90 של מכבי ת"א אצל גלאטסראיי
באחד המשחקים הטובים ביותר שלה העונה, החבורה של בלאט יצאה מהר הגעש בטורקיה עם ניצחון משמעותי מאוד בפתיחת הטופ 16. היקמן הצטיין עם 24 נק', אוחיון היה מצוין במאני טיים וסיים עם 15. ארויו קלע 19 לגלא
תמיכה מטורפת של 10,500 אוהדים ב"אבדי איפקצ'י", ערב מדהים מחוץ לקשת ושליטה מוחלטת של קרלוס ארויו בניהול המשחק. כל הסימנים הצביעו על ניצחון של גלאטסראיי בטורקיה, אבל מכבי תל אביב שוב הוכיחה - בפעם המי יודע כמה - שהעונה היא קבוצת יורוליג מצוינת. ויש שיאמרו שמתפתח בקבוצה אופי של ווינרים. מכבי השיגה הערב (חמישי) את ניצחונה התשיעי במפעל ב-11 משחקים עם 84:90 על גלאטסראיי במשחק שפתח את הטופ 16.
נכון שעוד מוקדם להסיק מסקנות ונכון שהדרך בטופ 16 עוד ארוכה והכל יכול לקרות בבית שכולל 8 קבוצות (כפי שראינו אשתקד), אבל אי אפשר להתעלם מחשיבותו של הניצחון. גלאטסראיי נחשבת לאחת מהקבוצות שמועמדות להיאבק על אחד מארבעת הכרטיסים להצלבה ואין ספק שניצחון חוץ על קרלוס ארויו וחבריו הוא בגדר הצהרת כוונות לקראת המשך השלב המתיש. אגב, מדובר בניצחון התשיעי ברציפות של מכבי בכל המסגרות. בלאט ושחקניו לא הפסידו במשך חודש, מאז שנכנעו להפועל ירושלים. (3 ניצחונות ליגה, 2 בגביע, 4 ביורוליג).
הערב מכבי הוכיחה שהיא מסוגלת להציג גם משחק איכותי בהתקפה. אמנם היא התקשתה להוציא לפועל את תוכנית המשחק ברבע השני והשלישי, אחרי הרבע הראשון הקצבי (23:25), אבל מהרגע שריקי היקמן השתלט על המשחק ברבע האחרון, עם סמית' ואוחיון, הצהובים נראו רמה אחת מעל גלא. היה כאן גם גורם אחד נוסף - פציעתו של קרלוס ארויו בדיוק במאני טיים. הרכז הפורטו ריקני, שניהל מצוין את המשחק של הטורקים, נפצע ויצא 2:39 דקות לסיום ולא חזר. בלעדיו, הטורקים לא הצליחו להישאר בתמונה.
בכל מקרה, תהיו בטוחים שאת דייויד בלאט זה לא מעניין. המאמן ממשיך בשלו ולמרות שלל הביקורות הוא רשם עוד ניצחון חוץ חשוב ביורוליג העונה. אחרי וילנה, פנאתינייקוס, קובאן והכוכב האדום, מכבי השיגה ניצחון חוץ שישי. אגב, המטרה האמיתית תהיה להשיג ניצחון חוץ במוסקבה מול צסק"א, זה כבר יהיה הישג אדיר, שיוכל להעניק למכבי את הביתיות בהצלבה. אבל...זה עדיין מוקדם מדי. למרות הניצחון המרשים הערב, גם בלאט יודע שיש לשחקניו עוד הרבה מקום לשיפור. ההזדמנות הבאה תהיה בהיכל מול לוקומוטיב קובאן בשבוע הבא. אה סליחה, ביום שני מחכה להם משחק ליגה מול מכבי חיפה. מעניין איזו מכבי נקבל ברוממה...
ריקי היקמן הציג את אחד ממשחקיו הטובים ביותר במכבי ת"א כאשר קלע 24 נקודות, כולן ברגעים בהן מכבי הייתה צריכה נקודות, בפתיחה ובסיום. הגארד האמריקני קלע 9 מ-14 מהשדה וסיים עם 26 נק' מדד. גם דווין סמית' ויוגב אוחיון גילו יכולת טובה וסיימו עם 14 ו-15 נקודות בהתאמה. מתחת לרדאר בלט גם אלכס טיוס, שניצל את בעיית העבירות של סופו כדי לסיים עם דאבל דאבל של 12 נקודות ו-11 ריבאונדים. יתר הקלעים: דייויד בלו 9, סופו 7, גיא פניני 6, טייריס רייס 3.
קרלוס ארויו הספיק לקלוע 19 נקודות לפני שיצא, מתוכן 5 שלשות. זוראן ארצג להט גם הוא מחוץ לקשת וסיים עם 17 נק'. אנדר ארסלן הוסיף 12. יתר הקלעים לגלאטסראיי: הנרי דומרקאנט 11, מאליק האיירסטון 8, פופס מנסה בונסו 7, צ'נק אקיול 6, סינאן גולר 4.
ומה לגבי הסטטיסטיקה הקבוצתית? לפני המשחק דיברו אוחיון והיקמן על הצורך בהפחתת איבודי הכדור ובשליטה בריבאונד בהגנה. ובכן, הצהובים אכן תפסו את עצמם בידיים וסיימו עם 6 איבודי כדור בלבד וקרב צמוד בריבאונד (32:33 לגלא). הטורקים אמנם צלפו 14 שלשות, אך גם מכבי מצאה, בעיקר במחצית השניה, את הטבעת עם 10 שלשות.
מהלך המשחק
דייויד בלאט הפתיע כבר בפתיחה כאשר הציב את גיא פניני בחמישיה במקומו של ג'ו אינגלס. איתו עלו גם ריקי היקמן, יוגב אוחיון, סופוקליס שחורציאניטיס ודווין סמית'. זוראן ארצג, מאליק האיירסטון, צ'נק אקיול, מילאן מצ'באן וקרלוס ארויו עלו אצל ארגין אתמאן לקול תרועה רמה של המקומיים. הכדורים הלכו בהתחלה לסופו, שהגיב עם 5 רצופות וקבע עם 2:5 למכבי. היקמן המשיך עם 6 נק' נוספות שהעלו ל-7:14. ההתקפה של מכבי המשיכה לעבוד כמו שעון, שלשה של אוחיון קבעה 14:21, אך זוראן ארצג הגיב מיד עם שלשה משלו, 21:17. ארויו והנרי דומרקאנט קברו שתי שלשות נוספות, רק 23:25 למכבי בתום הרבע.
הרבע השני נפתח בצורה רעה עבור מכבי ת"א לאחר שסופו ביצע שתי עבירות רצופות וירד לספסל. מנגד, גלא השלימה ריצת 0:11 עם נקודות נוספות של דומרקאנט, שקבע 25:28. הטורקים המשיכו לברוח כאשר גם סינאן גולר ואנדר ארסלן קולעים בקלות, 34:43 לגלא. במחצית 40:47 למארחים. ארויו ירד להפסקה עם 11 נקודות, מנגד ריקי היקמן בלט עם 9, סמית' רשם 8.
מכבי ניסתה לחזור לעניינים ברבע השלישי, אך בכל פעם שהצהובים התקרבו והרימו ראש, הגיע הרכז הפורטו ריקני וענה מיד בצד השני. פופס מנסה בונסו החל לצבור נקודות וגם הוא דאג לשמור את היתרון אצל המארחים, 54:61, 2 דקות לסיום הרבע. הקלעים של בלאט התעוררו, כאשר סמית' ובלו הקטינו ל-63:61, אבל שוב הצהובים ביצעו טעות מיותרת בהגנה. פניני ביצע עבירה על דומרקאנט, שעלה לשלשה והעניק לו 3 זריקות קלות. הצלף הוותיק פגע פעמיים ואפשר להיקמן לקלוע בצד השני. 63:65 בתום הרבע.
טייריס רייס פתח את הרבע המכריע עם שלשה גדולה, שקבעה 65:66, אך מיד הוחלף על ידי בלאט. הטורקים המשיכו בשלהם, כאשר שלשה של מצ'באן העלתה ל-68:71. הנדנדה נמשכה באדיבותו הרבה של היקמן, שהמשיך להיות האיש של בלאט על הפרקט. שתיים שלו מחצי מרחק קבעו 71:72 למכבי. הצהובים תפסו פיקוד וברחו בזכות היקמן, סמית' ואוחיון, שהעלה עם שתי נקודות לפער דו ספרתי, 74:84. במקביל, ארויו נפצע בדיוק במאני-טיים ונאלץ לצאת החוצה וזה גמר סופית את הטורקים. בסיום 84:90 למכבי ת"א.