ג'יימס: "מכבי לא תאבד את הזהות שלה כל עוד היא תנצח"

עודד קטש, ז'ליקו רבראצה, נייט האפמן, פיני גרשון, ז'ליקו אובראדוביץ', אנטוני פארקר, אריאל מקדונלד, דיאן בודירוגה, שרונאס יאסיקביצ'יוס. רבים הם השמות שמלווים את היריבות הספורטיבית הגדולה בין מכבי תל אביב לפנאתינייקוס. בחמישי הקרוב, היכל נוקיה שוב יירעד. השתיים יתמודדו אחת נגד השניה בשעה 21:00 במשחק שיכול להשפיע לא מעט על המיקומים בבית לקראת הסיבוב השני של שלב הבתים הראשון ביורוליג.

• חמישי ב-21:00, שידור ישיר באתר: מכבי ת"א מול פנאתינייקוס

אמנם מדובר רק בשלב הבתים, אך עבור הצהובים ודייויד בלאט זו הזדמנות לנקום מעט ביוונים, שניצחו את מכבי בגמר הפיינל פור בעונת 2010/11 והדיחו אותם בסדרת הצלבה מרתקת עונה אחת לאחר מכן. בנוסף, פאו מגיעה בכושר יחסית בינוני לאחר שכבר הפסידה פעמיים בארבעת המשחקים ביורוליג (לריטאס וילנה ולקובאן). בשיחה עם התוכנית "חמישיות" ניתח שון ג'יימס את פתיחת העונה של מכבי.

"בינתיים העונה שלנו הולכת לכיוון חיובי. נכון שהפסדנו בכמה משחקי ליגה שרצינו לנצח, אך עד עכשיו הולך לנו לא רע בכלל", אמר ג'יימס, שהתייחס גם לעובדה שהוא הקפטן של מכבי. "אני לא יכול לתאר אפילו עד כמה אני מעריך את העובדה שאני הקפטן, זה דבר שבחלומות הפרועים ביותר שלי לא חשבתי שיקרה".

הביקורת הבולטת העונה על הקבוצה של דייויד בלאט נוגעת למיעוט השחקנים הישראלים (לא כולל מתאזרחים) וטוענת כי זה פוגע בזהות של מכבי ת"א. "זו הפעם הראשונה שאני שומע את הביקורת הזו", אמר ג'יימס שנשמע 'מכביסט' אמיתי, "אני לא מסכים איתה בכלל. כל עוד אנחנו ממשיכים לנצח, לא נפסיד את הזהות שלנו. זו מכבי".

לצד זאת, ג'יימס מייחל לשובו של ליאור אליהו למכבי, למרות שהוא קרוב לסיכום בהפועל ירושלים לשלוש עונות, כפי שפורסם לראשונה כאן באתר ערוץ הספורט. "ליאור הוא חבר וזה לא קשור לעובדה שהוא לא איתנו. אני אישית כן מקווה שיחזור ללבוש את הצבעים הנכונים - צהוב וכחול - אבל הוא אדם בוגר".

ג'יימס גם נשאל לגבי חוסר היציבות של מכבי ת"א, שמצליחה לתת תצוגות יפות ביורוליג, אך מתקשה דווקא בזירה המקומית. "אי אפשר לעשות את המקסימום ולנצח את קובאן ואז לחזור הביתה ולא לתת את הכל", אמר ג'יימס, "אנחנו צריכים לחשוב שהליגה היא זהה ליורוליג ורק כך נצליח. אנחנו צריכים לשחק חזק במשך 40 דקות. אני רוצה שנמשיך לנצח ביורוליג ובמקביל נשפר את המיקום שלנו בליגת העל".

עבור סופוקליס שחורציאניטיס, המשחק ביום חמישי מול פאו הוא טעון במיוחד. אשתקד הוא לא קיבל צ'אנס אמיתי מהמאמן ארגיריס פדולאקיס, שגם ויתר על שירותיו. "סופו הוא אחד השחקנים הדומיננטים ביותר ששיחקתי נגדם. ברגע שהוא עולה לשחק אין הרבה שיכולים לעצור אותו", החמיא הקפטן לסנטר היווני, "אנחנו צריכים להשתמש בו בחוכמה ולהשיג נקודות בתוך הצבע. אני חושב שעוד לא מיצינו את הפוטנציאל שלו ושלנו כקבוצה. בכל מקרה, אם הוא לא יצליח לבוא לידי ביטוי מול פאו אני מוכן לקחת את האתגר. אני מכיר את פנאתינייקוס, כך שאהיה מוכן לכל דבר".