זה כבר ברור: הנוכחות או אי הנוכחות של ויקטור וומבניאמה יהיו זה שעשויים להכריע את הסדרה בין סן אנטוניו לפורטלנד. אחרי שנעדר ממשחק 3 בעקבות הזעזוע מוח שעבר, כעת עולים סימני השאלה לגבי מתי הכוכב ישוב לפרקט.
אז מה מצבו נכון לעכשיו? וומבניאמה דחף חזק כדי להיות כשיר לשחק במשחק 3, כך דווח ב-The Athletic, אך עדיין לא קיבל אישור לעבור את פרוטוקול זעזוע המוח של הליגה. באימון של הספרס הוא תועד עם קפוצ’ון, מסתובב ולוקח זריקות מטווח קצר, והראה התקדמות ניכרת בפעילותו. הוא השתתף באופן מלא בתרגילי הקליעה הרגילים והשגרתיים ששחקנים מבצעים בבוקר שלפני משחק. הוא גם ביצע חלק משגרת החימום הרגילה שלו לפני משחק, כולל ספרינטים לפני שמירה וקליעה, אך לא השתתף בתרגילי חימום עם מגע פיזי גבוה כפי שהוא עושה בדרך כלל.
הצוות הרפואי של הספרס הקפיד מאוד על בריאותו של וומבניאמה העונה, ופרוטוקול הליגה נועד לצמצם את הסיכון ששחקן יחווה זעזוע מוח נוסף בזמן שהוא עדיין בתהליך החלמה, דבר שעלול להיות מסוכן. בהתחשב בכך שוומבניאמה משחק בצורה אגרסיבית ונופל לעיתים קרובות על הפרקט, חזרתו עשויה להיות כרוכה בסיכון גבוה יותר משל שחקנים רבים אחרים.
לפני שיוכל לשחק, וומבניאמה חייב להשלים תהליך מאמץ הנקרא "חזרה להשתתפות”, שעשוי לכלול את הקליעות שנראו במהלך אימון הקליעות. תהליך זה כולל עבודה על אופניים נייחים, ריצה קלה, תרגילי זריזות ואימוני קבוצה ללא מגע, ולאחר מכן בדיקה על ידי רופאי הקבוצה בשיתוף עם מנהל פרוטוקול זעזועי המוח של ה-NBA.
"יהיו הרבה שאלות, אני לא האיש לענות על זה. הוא מתקדם בצורה טובה. אנחנו נשמור את הפרטים בתוך הבית שלנו, אבל ראיתם אותו - הוא מתקדם טוב".
וומבניאמה זרק לסל וחייך בזמן ששוחח עם חבריו לקבוצה והמאמנים בסיום אימון הקליעות. זמן קצר לאחר שלוק קורנט ודילן הארפר שוחחו עם התקשורת, צוות יחסי הציבור של הספרס ביקש מהכתבים לעזוב.
הספרס עומדים על מאזן 7-12 ללא וומבניאמה העונה, כולל ההפסד במשחק 2. בכל מקרה, לשתי הקבוצות יש זמן התאוששות קצר לקראת משחק 4, שייערך ביום ראשון ב-22:30 שעון ישראל.