בוסטון יכולה לזכות הלילה (בין שישי לשבת) באליפות אחרי 16 שנה אם שוב תנצח את דאלאס בחוץ - ולפני משחק מספר 4 בסדרה - הסנטר המחליף של הירוקים זאבייר טילמן שוחח עם לערוץ הספורט בראיון בלעדי.
טילמן (25), שנבחר במקום ה-35 בדראפט 2020, עבר לסלטיקס בטרייד בפברואר האחרון אחרי שבילה את כל תחילת הקריירה שלו במדי ממפיס. הביג-מן ערך את הבכורה שלו בגמר במשחק 3, לאור הפציעה של קריסטפס פורזינגיס, וב-11 דקות על הפרקט קלע שלשת מומנטום (בזריקה הראשונה שלו מבחוץ בפלייאוף הזה) והוסיף 4 ריבאונדים ו-2 חסימות.
קודם כל זאבייר, אפשר להסכים שבמשחק 3 קלעת את הסל הגדול בקריירה שלך?
"כנראה שכן".
ג`יילן בראון רואה אותך חופשי בפינה מחוץ לקשת, מוסר לך, אתה עולה לשלשה. מה עובר לך בראש?
"כלום. פשוט כלום לא עבר לי. הייתי כל כך בתוך הרגע, שלא חשבתי על שום דבר".
כשעברת בטרייד לבוסטון, אילו טיפים קיבלת ממרכוס סמארט ואיך הוא עזר לך להשתלב פה?
"סמארט אמר לי שהסלטיקס הם קבוצה של מקצוענים ושזה ארגון מנצח. הוא אמר לי שחשוב שאשאר מי שאני ושאלמד לבד איך אני יכול לתרום לניצחונות בדרך שלי".
איך התקופה שלך בגריזליס תרמה לך?
"כששיחקתי בממפיס היינו מלאי ביטחון. התהלכנו בביטחון ונתנו למשחק שלנו לדבר בשבילנו. הבאתי את זה לבוסטון ויש לי המון ביטחון בעצמי, כי אני יודע כמה קשה אני עובד. אני יודע שאני יכול להופיע גם על הבמה הזאת".
המאמן שלך ג`ו מאזולה אמר שאם תזכו באליפות הוא ירצה לקחת אתכם לישראל. הקהל בישראל כבר מחכה לכם...
"זאת הפעם הראשונה שאני שומע על זה, אבל זה יכול לקרות כן".
אף פעם לא היית בישראל, נכון?
"מעולם לא הייתי מעבר לאוקיינוס האטלנטי".
אחד הסיפורים הגדולים של הפלייאוף הנוכחי הוא המחזור של דראפט 2020. אתה חושב שיש סיכוי שנביט לאחור בעתיד ונדבר על המחזור שלך כאחד הגדולים אי פעם?
"אני מרגיש שהתחלנו לאט - אני, דני אבדיה, אנתוני אדוורדס, לאמלו בול, דזמונד ביין וטייריס הליברטון, כולנו התחלנו לאט את הקריירות שלנו ב-NBA, אבל עם הזמן הגברנו הילוך, גם ג`יידן מקדניאלס. במיוחד העונה ובעונה שעברנו ראינו הרבה שחקנים מדראפט 2020 מככבים, צוברים ביטחון, מרוצים מעצמם ומקבלים את המפתחות מהקבוצות שלהם. אז כן, המחזור שלנו בהחלט בדרך הנכונה".
משום שנבחרתם בדראפט הקורונה מערכת היחסים בין שחקני המחזור שלך קצת שונה ממחזורים אחרים. יש לך קשר אישי כלשהו עם דני? אתם מדברים כשאתם משחקים אחד נגד השני?
"לא, אבל אני עוקב אחר דני כי אנחנו מאותו מחזור דראפט. הוא משחק נהדר, אני צופה בו יותר מאשר רוב השחקנים כי נכנסנו לליגה באותו לילה".
מהי לדעתך החוזקה הכי גדולה של הסלטיקס?
"אנחנו קבוצה שמשחקת מצוין תחת לחץ. אנחנו נותנים ללחץ להגיע אלינו ואנחנו יודעים לספוג אותו ולהתעלות".
כשאתם רואים סופרסטאר כמו לוקה דונצ`יץ` מתלונן ללא הפסקה לשופטים - אתם אומרים לעצמכם `אוקיי, הראש שלו לא במשחק וזה הזמן לללחוץ על הגז ולנצל את זה`? איך אתם מגיבים לדבר כזה?
"אני מרגיש שאנחנו פחות מתעסקים בעניינים של לוקה עם השופטים ויותר מתעסקים בכך שאנחנו ביתרון 0:3, כי כשאתה עם שלושה ניצחונות וכל כך קרוב לסגור עניין - הרגל שלך כל הזמן על הגז".
אם או כשתזכו באליפות - איזה רגע מהקריירה או החיים שלך יעלה לך לראש?
"אחשוב על אבא שלי שלאחרונה הלך לעולמו. ברגע הזה, בתקווה שנזכה באליפות, אני אחשוב עליו המון".
יש איזשהו משפט או משהו שאבא שלך אמר לך שהולך איתך 24/7?
"הוא פשוט תמיד אמר לי שהוא גאה בי ואוהב אותי. זה מה שאני לוקח איתי, בימים הטובים והרעים. אני יודע שלא משנה מה יקרה על הפרקט - אבא שלי איתי".
האוהדים בישראל שולחים לך הרבה חיזוקים. הם קמים באמצע הלילה כדי לצפות במשחקי הגמר. יש לך משהו לומר להם?
"אני מעריך את זה, לא ידעתי שיש לי אוהדים בישראל, זה ממש מגניב. אני מעריך אתכם, תמשיכו לעודד אותנו, נשאר לנו עוד ניצחון אחד. ניתן את הכל".