הצ'אנס האחרון? המפתחות של מיאמי למשחק 4
באטלר חייב להתעורר וספולסטרה צריך לרענן את הרוטציה כדי להימנע מ-3:1 מול דנבר
מיאמי לא הגיעה עד לגמר ה-NBA רק כדי להגיד שהיא הגיעה לגמר ה-NBA, אבל אם היא תיכנע גם הלילה (03:30 בין שישי לשבת) לדנבר במשחק מספר 4, ייתכן שזו תהיה הפעם האחרונה שהאוהדים שלה יראו את סיפור הסינדרלה מקרוב. ניצחון של הנאגטס יעלה אותם ל-1:3, כשמשחק 5 בקולורדו, ובואו רק נגיד שאין הרבה אנשים שיהמרו נגד ניקולה יוקיץ'.
התוצאה כרגע היא אמנם רק 1:2, אבל אחרי שלושה משחקים אפשר לומר שברמת הכדורסל - לפחות בינתיים - זה לא כל כך כוחות. יתרון השיא של דנבר במשחקים 1-3 עמד על 24, 15 ו-21 ושל מיאמי על 1, 12 ו-5. אלופת המערב שולטת בסדרה כשהשחקן הטוב בעולם בצד שלה ומספק גמר לפנתיאון, בזמן שהכוכב בצד השני עושה "ג'ייסון טייטום" מהגמר שעבר.
קרסול כואב או לא, ג'ימי באטלר לא איתנו, לפחות לא כמו שהוא הרגיל אותנו. המנהיג של ההיט לא מורגש והוא אפילו לא השחקן הכי טוב של הקבוצה שלו בגמר הזה. רק שלוש פעמים יכולנו לומר שבאטלר נראה ב"זון" - בסוף משחק 2, בסוף הרבע הראשון של משחק 3 וברבע השלישי של משחק 3, כאשר בשאר הזמן הוא עושה רושם של עוד שחקן על הפרקט.
באטלר קלע 62 נקודות במצטבר עד כה בגמר. במשחק 4 בסיבוב הראשון נגד מילווקי היו לו 56 נקודות, וגם הלילה הוא יהיה חייב לספק הצגה גדולה (לאו דווקא כסקורר) כדי להחזיר את מיאמי לעניינים.
תלויה בשלשות
מעבר לרוח הלחימה וההופעות ההירואיות של באטלר, אחת הסיבות המרכזית שההיט הצליחו להדהים את כל העולם היא האחוזים שלהם מחוץ לקשת, שזינקו מ-34.4% בעונה הסדירה (מקום 27 בליגה) ל-38.8% בפלייאוף (מקום 1 בליגה).
בשני ההפסדים לנאגטס ההיט קלעו 29.6% ו-31.4% משלוש, לעומת 48.6% (17 שלשות) בניצחון הבודד שלהם. אולי אריק ספולסטרה יפתיע ויחליט לפתוח עם דאנקן רובינסון במקום מקס שטרוס, אך בכל אופן השחקנים מסביב לג'ימי ובאם אדבאיו יהיו חייבים להעניש מבחוץ. רובינסון, אגב, שיחק 17.5 דקות בממוצע בסדרה וקלע ב-43% משלוש.
פרט לרבע הראשון במשחק 2 בו קלע 4 מ-7 מחוץ לקשת, שטרוס עומד על 1 מ-16 משלוש בסדרה ו-1 מ-20 בסה"כ מהשדה, מספרים שאיתם למיאמי אין סיכוי. כמו כן, גם הניסיון של אלופי ה-NBA קווין לאב וקייל לאורי יצטרך לבוא לידי ביטוי. דנבר, איכשהו, ניצחה את המשחק הקודם עם 5 שלשות בלבד ב-27.8% - נתון שאמור להדאיג את ספולסטרה.
קרב הריבאונדים
במשחק הקודם דנבר לקחה 58 ריבאונדים, לעומת 33 של מיאמי, וקבעה את הפער הכי גדול בקטגוריה הזו למשחק גמר מאז 1972.
"זה לא יכול לקרות שוב וזה לא יקרה שוב", אמר באטלר לגבי הנתון החריג של הכדורים החוזרים. "זה מתחיל איתי, אני צריך להיות יותר מרוכז בצד ההגנתי (ביותר מדי פוזשנים נראה שהוא לא מתאמץ בכלל). אני צריך להילחם על הכדורים האבודים ואם אני אעשה את זה, כולם ילכו בעקבותיי".
אריק ספולסטרה הוסיף: "דנבר מנצחת את כל ה-50/50, כשהכדור באוויר או על הרצפה. היא מנצחת אותה בכל האלמנטים הפיזיים". אדבאיו הוריד 17 ריבאונדים אבל הגארדים צריכים יותר לעזור לו ופחות לרוץ למתפרצת, במיוחד לאור העובדה שאלופת המזרח מעדיפה לשחק איטי. ואם ההיט לא יקלעו שוב 37% מהשדה וקווין לא יסתפק שוב בשני ריבאונדים - גם זה יעזור.
רמת הביצוע מתחת לסל
באטלר ואדבאיו לקחו 45 זריקות מהשדה במפגש האחרון - הנתון הכי גבוה שלהם בפלייאוף מאז משחק 5 במילווקי - אבל הם קלעו רק ב-40% ופספסו יותר מדי פעמים מקרוב.
באטלר לקח 16 זריקות בצבע וקלע 6 בלבד (2 מ-8 בתוך החצי עיגול), בעוד שאדבאיו נעצר על 5 מ-16 בצבע (3 מ-9 בחצי עיגול). הכוכב בן ה-33 אמר בסיום: "אני ובאם החטאנו זריקות שאנחנו בדרך כלל קולעים" (ושיוקיץ' לא מחטיא). בסוף זה בעיקר עניין של ריכוז, אך צריך לתת לא מעט קרדיט לג'וקר שלצד ההתקפה סיפק את אחד ממשחקיו הגדולים בקריירה בהגנה.
להאט את הצמד יוקיץ' את מארי
ניקולה יוקיץ' וג'מאל מארי חילקו 27 אסיסטים אחד לשני במשחקים 1-3. עד כמה זה מטורף? בשבעת המשחקים בגמר המזרח, לג'ייסון טייטום וג'יילן בראון היו 6 אסיסטים אחד לשני. אגב, בקרב הקודם הסרבי והקנדי קבעו שיא לגמר (מאז תחילת המאגר ב-1998) עם 11 אסיסטים אחד לשני.
מיאמי לא תצליח לעצור אותו, אבל המטרה שלה היא למזער נזקים עד כמה שניתן. בין אם זה אומר התאמות באזורית שיפחיתו את הפיקנ'רול הקטלני, לתת להם יותר תשומת לב ו"להמר" משלושת השחקנים האחרים או אולי פעם נוספת לתקוף חזק ב"בליץ" את מארי לאחר החסימה ולקוות שזה ייראה אחרת.
השיח במיאמי הוא שההיט צריכים להתמקד דווקא במארי, ולא ביוקיץ', כי הם יודעים שאת ה-MVP לשעבר הם לא יצליחו לעצור. הג'וקר יציב בצורה בלתי רגילה, אבל אם מארי יספק משחק חלש - יש להם סיכוי להשוות את הסדרה הזו ל-2:2 ולהבטיח משחק 6 בבית.