חלום האליפות החמישית של לברון ג'יימס חי וקיים, חלום האליפות החמישית של סטף קרי נגוז, לפחות לעונת 2022/23. לוס אנג'לס לייקרס עלתה הבוקר (שבת) לגמר המערב עם ניצחון 101:122 בבית על גולדן סטייט, שהשלים 2:4 גדול בדרך למפגש מול דנבר וניקולה יוקיץ', בשחזור הקרב מה"בועה". האלופה בחוץ כבר בסיבוב השני.
לברון התעלה כיאה למעמד והציג את משחקו הטוב ביותר בפלייאוף הנוכחי עם 30 נקודות (10 מ-14 מהשדה), 9 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. קרי קלע 32 (11 מ-28) אבל לא הצליח להציל את הווריירס ולמנוע הפסד ראשון בסדרה במערב תחת סטיב קר, אחרי שעמד על 0:19. הפעם האחרונה שהוא הודח במערב הייתה ב-2014 נגד לוס אנג'לס קליפרס.
מי בכלל זוכר איך העונה הזו של הלייקרס התחילה? לאחר שמצאו את עצמם במעמקי המערב ובסופו של דבר גירדו מקום בפליי-אין בזכות מהלכים חשובים לקראת הטרייד דדליין, הלייקרס עברו את חצי הדרך לאליפות מספר 18. הקבוצה החזקה מעיר המלאכים הפכה למדורגת 7 השנייה אי פעם שמעפילה לגמר המערב וכעת היא רחוקה 8 ניצחונות מטבעת שיכולה לשנות את ההיסטוריה.
אנתוני דייויס המשיך את הפלייאוף האדיר שלו עם 17 נקודות, 20 ריבאונדים ומדד פלוס מינוס של 31+ (הגבוה במשחק), אוסטין ריבס הוסיף 23 וצלף סל מטורף מהחצי לפני המחצית, דיאנג'לו ראסל תרם 19 ולוני ווקר 13. דניס שרודר (3 נק') עלה בחמישייה והורחק ברבע השלישי.
קליי תומפסון, שידוע כ"גיים 6 קליי" (בעיקר כשהווריירס בפיגור 3:2), הציג יכולת מזעזעת וסיים עם 8 נקודות ב-3 מ-19 מהשדה ו-2 מ-12 משלוש, כשהוא מחזיק במדד הפלוס מינוס הנמוך במשחק (33-). דונטה דיווינצ'נזו ניסה לעזור עם 16 אך פרט אליו ולקרי אף שחקן של האורחת לא קלע בספרות כפולות. רק 6 לאנדרו וויגינס שהיה בספק, 7 לג'ורדן פול ו-9 לדריימונד גרין שגם הוריד 9 ריבאונדים. גולדן סטייט החזיקה ברצף של 28 סדרות עם ניצחון חוץ אחד לפחות, שגם כן נקטע היום.
הלייקרס קפצו ליתרון 10:27 ברבע הראשון ולא איבדו את ההובלה לשנייה אחת בקרב. הם קלעו ב-52% מהשדה ו-50% מחוץ לקשת (13 מ-26) מול 38% ו-27% (13 מ-48) של הווריירס, כשבנוסף רק שבעה איבודי כדור נרשמו לחובתם. בגיל 38, לברון עשה הכל מהכל וחגג ניצחון 16 רצוף במשחק בית על ניצחון בסדרה כולה.
דרווין האם וחניכיו יקבלו כמה ימי מנוחה לפני שיתארחו בין שלישי לרביעי אצל דנבר, שגם כן לא הפסידה משחק בית בפלייאוף. וגולדן סטייט? היא צריכה לעשות הרבה חושבים בקיץ הזה כדי לחזור למאבק האליפות בשנה הבאה ולמקסם את הפוטנציאל של קרי בן ה-35, לפני ששושלת הזהב באמת תגיע לסיומה.
מהלך המשחק:
החמישייה של הלייקרס: דיאנג'לו ראסל, דניס שרודר, אוסטין ריבס, לברון ג'יימס, אנתוני דייויס.
החמישייה של גולדן סטייט: סטף קרי, גארי פייטון, קליי תומפסון, אנדרו וויגינס, דריימונד גרין.
הלייקרס אמנם היו רדומים במשחק מספר 5, אבל למשחק 6 הם עלו בטירוף וכבר אחרי כשבע דקות וחצי הוליכו 10:27 הודות לפתיחה אגרסיבית של לברון ושל חבריו שדייקו מחוץ לקשת. קרי קלע את 8 הנקודות האחרונות של הווריירס והוציא את קבוצתו מהרבע הראשון בזול, כשלוח התוצאות הראה 26:31 ל-LA.
לברון החזיר לדו ספרתי כשקלע שלשה והעלה ל-35:45 באמצע הרבע השני. ריבס רשם כמה מהלכים גדולים, כולל אחד בסיום החצי הראשון - כאשר צלף על הבאזר סל מטורף מהחצי וקבע 46:56. שניות ספורות קודם לכן, דייויס חסם את דונטה דיווינצ'נזו ובכך אפשר לריבס לשחרר זריקה שהקפיצה את הקהל ב"קריפטו". לברון קלע 15 בחצי הראשון, ריבס 13 ודייויס 9 עם 12 ריב'. קרי עמד על 12 ב-30% בצד השני.
הלייקרס פתחו מצוין את המחצית השנייה ועלו והגדילו בחזרה את הפער ל-17, 53:70, לאחר שני סלים רצופים של לברון. ריבס הגדיל ל-53:72 עם סל מריבאונד התקפה שלו וכשהאורחת רשמה ניסיון קאמבק - לוני ווקר, גיבור משחק מספר 4, קלע 8 נקודות קריטיות. במהלך הרבע השלישי דניס שרודר חטף טכנית שנייה והורחק.
בפוזשן האחרון של LA וויגינס חטף ללברון וג'ורדן פול חדר במהירות ללייאפ קשה עם הבאזר שצימק ל-91:77 אחרי שלושה רבעים. אגב, זה היה בסך הכל הסל השני של פול בהתמודדות והרביעי במשחקי החוץ בסדרה.
פול המשיך בשלו והוציא לדרך את הרבע האחרון עם סל ועבירה בעוד לייאפ מוצלח, שקיזז ל-91:80. קליי פספס שתי הזדמנויות להוריד את הפער לחד ספרתי וגולדן סטייט נענשה כאשר הלייקרס יצאו לריצת 0:11 וברחו ליתרון שיא של 80:102. הסל האחרון בריצה היה שייך לרוי האצ'ימורה, בהטבעה, לאחר מסירה יפהפייה בעין עקומה של לברון. הלייקרס המשיכו לדהור, הוליכו בשיא ב-24 הפרש ועלו בסופו של דבר לגמר המערב עם ניצחון 101:122 ו-2:4 על גולדן סטייט.