שבעה ניצחונות מפרידים בין מיאמי לבין האליפות הכי משוגעת שידעה ה-NBA. החבורה הקשוחה מפלורידה רוצה להפוך למדורגת 8 הראשונה אי פעם שזוכה בטבעת, אבל בלי קשר לאיך שפלייאוף 2023 יסתיים - כבר אפשר להגיד שלמדנו שלושה דברים: אסור להספיד את ג'ימי באטלר, אסור להספיד את אריק ספולסטרה ואסור להספיד את ה"היט קאלצ'ר".
השילוש הזה - של סופרסטאר שנראה כמו הבן של מייקל ג'ורדן, מאמן גאון וארגון מנצח בראשות פאט ריילי - יוצר מפלצת פלייאוף. כזו שתדהים אותך, תשאב ממך את המיטב, תילחם עד השנייה האחרונה ותגרום לך להשתגע מכך שהיא כל כך טובה בהשוואה לעונה הסדירה.
מיאמי ניצחה את כל שלושת משחקי מספר 1 שלה בפלייאוף הנוכחי (כולם בחוץ), כולל לפני יומיים בפתיחת גמר המזרח נגד בוסטון כשהשיגה 116:123 הודות לרבע שלישי של 25:46 והצגה של באטלר, שסיים עם 35 נקודות ו-6 חטיפות.
"אנחנו לא מסופקים, נבוא לקחת גם את המשחק השני", אמר הכוכב בן ה-33, שהלילה (בין שישי לשבת) ינסה להמם פעם נוספת את ה-TD גארדן. לקראת ההתמודדות, הכישרון הסרבי של ההיט ניקולה יוביץ' (19, 2.08 מ') שוחח עם "ערוץ הספורט" והעניק מבט מיוחד אל תוך רוח המועדון.
"אני זוכר שכמעט הקאתי בסיום האימון הראשון שלי במיאמי, היה כל כך קשה", אמר יוביץ'. "זה היה בלתי יאומן, באותו רגע אמרתי לעצמי - 'אוקיי, עכשיו אתה מבין לאן הגעת ועם מה אתה צריך להתמודד'. האימונים פה שונים לחלוטין מאלה שבאירופה, הם פחות טקטיים אבל יותר קשים".
מיאמי ידועה כקבוצה ששמה דגש על הכושר הגופני של השחקנים שלה, יותר מכל אחת אחרת ב-NBA. כל שנה במחנה האימונים לפני העונה ההיט דורשים מהסגל לעבור מבחני כושר "רצחניים" שחייבים להתכונן אליהם במיוחד. מבחנים מהסוג המתיש ביותר בגילאים הצעירים - רק בליגה הטובה בעולם, עם כוכבים בינלאומיים.
יוביץ', שנבחר במקום ה-27 בדראפט האחרון, התייחס בהמשך לגדולה של באטלר שנבחר במקום ה-30 ב-2011: "באטלר כל הזמן משחק חזק, הוא עושה הכל בשביל הקבוצה, בהתקפה ובהגנה. הוא מגיע לאן שהוא רק רוצה על הפרקט".
"פלייאוף ג'ימי? הוא פשוט משחק כמו בעונה הסדירה, אבל ברמה הרבה יותר גבוהה. זה הפלייאוף וכל משחק חשוב, הוא חי בשביל הרגעים האלה. אני לומד מבאטלר כמה קשה צריך לעבוד ולהשקיע. אני גם לוקח ממנו את החשיבות בהכרת היריב ובכלל איך הכי נכון לשחק כדורסל".
באטלר, נזכיר, קלע רק 2.6 נקודות בממוצע למשחק בעונת הרוקי שלו בשיקגו. יוביץ' נחשב לאחד הכישרונות הגדולים של הכדורסל הסרבי, בזכות הוורסטיליות שלו, וב-15 משחקים העונה קלע 5.5 נקודות בממוצע. בליגת הקיץ סיפק הופעה אחת מרשימה במיוחד עם 25 נקודות (5 מ-7 משלוש) ו-9 ריבאונדים וגם הוא יקווה להשתפר ככל שהקריירה שלו תתקדם.
"במהלך העונה הסדירה יותר קשה לראות טביעת אצבע של מאמן כי בכל לילה אתה פוגש קבוצה אחרת, אבל בפלייאוף אפשר לראות כמה שקואץ' אריק ספולסטרה משמעותי בשבילנו", טען הסרבי הצעיר, "יש לו המון מהלכים שונים והוא תמיד צעד לפני המאמן היריב. יש לו תגובת נגד לכל מה שהיריבה עושה".
"לא ראיתי והבנתי עד כמה ספולסטרה מאמן טוב עד הפלייאוף, כמובן ששמעתי סיפורים והכל, אבל עכשיו אפשר ממש לראות כמה שהוא אדיר. בליגה הזו אתה שם לב ממש להשפעת המאמן רק בפלייאוף".
על עצמו אמר: "אני חוזר מפציעה ומנסה להיות הכי טוב שאני יכול. כשיקראו לי ואקבל הזדמנות - אעשה את המיטב שלי".