לא הכי טוב, כן הכי חשוב: ההשפעה של לברון ג'יימס בגיל 38
אנתוני דייויס הוא אולי השחקן הבולט ביותר של לוס אנג'לס לייקרס בפלייאוף 2023, אבל הסופרסטאר הבלתי נגמר מנהיג את החבורה, מהווה דוגמא ומחדיר ווינריות. כך זה נראה מעבר לדפי הסטטיסטיקה
אנדרו וויגינס היה צעד לפני לברון ג'יימס.
שתי דקות וחצי אחרי שוויגינס הכניס את אנתוני דייויס לפוסטר עם הטבעה אדירה, הוא נראה בדרך לדאנק נוסף כשרץ ראשון במתפרצת וסטף קרי שלח מסירה לעברו.
הפורוורד של גולדן סטייט ניסה להגיע לכדור, אבל לברון ריחף כמו קופץ לרוחק ועם התערבות אדירה מנע את המהלך והסיט לחוץ. עדיין נותרו 3:51 דקות לרבע השלישי ולוח התוצאות הראה בסך הכל 64:76 ללוס אנג'לס לייקרס, אבל זה היה רגע של משחק. רגע שגרם ללברון והלייקרס להבין, שאת גיים 3 הם לא הולכים להפסיד.
זאת לא הייתה ההתערבות שהטריפה את LA והכניסה אנרגיות מחודשות לאולם, אלא מה שקרה מיד אחר כך. כתוצאה מהמלחמה על הכדור לברון איבד שיווי משקל תוך שהוא דוהר במהירות, ניתר מעל האנשים שישבו על הפרקט ונסחף מהמהירות של עצמו עד כמעט השורה העשירית ביציע שמאחורי הסל.
פתאום עשרות אוהדים שלא חלמו לראות את הסופרסטאר מכל כך קרוב - קיבלו אותו מולם כאילו מדובר באחד ממוכרי הפופקורן שעובר בין השורות. הטלפונים נשלפו בשנייה, הדציבלים ב"קריפטו" עפו לשמיים והמסר של לברון לחבריו הועבר: אם אני יכול להילחם ככה בגיל 38, כולכם יכולים.
עוד לפני שהווריירס הכניסו את הכדור ובזמן שהקהל המקומי על הרגליים - לברון ירד לספסל כדי לקחת אוויר, בכל זאת עונה 20, אבל 71 שניות הספיקו לו כדי לחזור.
בהתקפה הראשונה שלו לאחר החילוף הכוכב רשם סבסוב יפהפה בדרך ללייאפ, ו-10 שניות אחר כך רשם חסימה אדירה על ג'ורדן פול וסחט עבירה בצד השני. לברון קלע פעמיים מהקו ובזריקה הבאה שלו דייק מחצי מרחק מול קליי תומפסון כדי להשלים ריצת 0:10 ולקבוע 66:86. גולדן סטייט נשברה מנטלית ובסיום הלייקרס חגגו ניצחון 97:127 ו-1:2 בחצי גמר המערב.
23.0 שניות לסיום הרבע השלישי, לאחר שסגר מעשית את הסיפור עם אותם מהלכים במהלך הריצה, לברון חזר לספסל ונראה גמור מעייפות. שתי ידיים משולבות, ראש מורכן, מתנשף בטירוף, גמור. ה"מלך" בקושי שיחק ברבע האחרון וחתם ערב נהדר מבחינתו עם 21 נקודות, 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים (0 איבודים).
בואו נלך כמה שעות אחורה. עוד לפני הקרב השלישי בסדרה לברון דאג להבהיר לחבריו שלא מדובר בעוד משחק, כי חמש שעות לפני הטיפ-אוף, הוא כבר התחמם עם זריקות על הפרקט. בערוץ ESPN העבירו את החימום שלו בזמן שבצד שמאל של המסך היה כתוב שהשעה היא 12:27 בשעון המערבי. המשחק התחיל ב-17:30.
עד כמה זה חריג? בתחילת הפלייאוף הייתי במשחק של פילדלפיה בברוקלין וג'יימס הארדן הגיע לברקליס סנטר שעה ו-24 דקות בדיוק לפני פתיחת המשחק. ג'ואל אמביד, ה-MVP של העונה הזו, הגיע אפילו אחריו (בשלב הזה אני כבר הרמתי ידיים והלכתי לאכול בחדר עיתונאים).
העיתונאים רשאים להיכנס לאולמות ברחבי הליגה שלוש שעות לפני המשחק ובדרך כלל השחקנים מגיעים שעה אחר כך, כאשר הכוכבים עולים (אם בכלל) לחימום אישי על הפרקט כשעה/שעה וחצי לפני שמתחילים לשחק. אז כשהשחקן עם הכי הרבה נקודות/משחקים/דקות/חטיפות בהיסטוריה של הפלייאוף מתחמם חמש שעות לפני משחק - זה מדהים. אגב, הוא עשה זאת גם בגיים 6 נגד ממפיס, שהסתיים בניצחון ב-40 הפרש. 70 הפרש במצטבר בשני המשחקים הללו.
לברון מציג יכולת לא הגיונית בגיל 38 והוא עדיין אחד השחקנים הכי טובים בעולם, אבל זה כבר לא הסופרמן ששנה אחר שנה סחב קבוצות לגמר והתפוצץ עם תצוגות מעולם אחר. למעשה - זו הפעם הראשונה שלברון משחק בקונטנדרית והוא כבר לא השחקן הכי טוב בה.
לשחקן הכי טוב של הלייקרס קוראים אנתוני דייויס. "הגבה" סיים את משחק 3 עם 25 נקודות ב-70% מהשדה לצד 13 ריבאונדים, 4 חסימות ו-3 חטיפות ובכך שיפר את הממוצעים שלו בפלייאוף 2023 ל-21.2 נקודות עם 13.9 כדורים חוזרים, 4.1 חסימות (!) ו-1.3 חטיפות. הדומיננטיות של דייויס בשני צדי המגרש היא יוצאת דופן ואם וכאשר כל הכוכבים יתחברו והלייקרס יזכו באליפות - כנראה שרובנו נשים את הז'יטונים עליו ל-MVP של הגמר.
הלילה, בפעם הראשונה אחרי 274 משחקי פלייאוף, לברון לא זרק אפילו פעם אחת ברבע הראשון. הזריקה הראשונה שלו הגיעה 5:23 דקות לסיום הרבע השני - הנתון השני הכי מאוחר בקריירה שלו (השיא נגד דטרויט, ב-2003).
פעם לא יכולנו לדמיין בכלל משחק של ג'יימס (בטח ובטח בפלייאוף) בו הוא לא לוקח את אחת הזריקות הראשונות, אבל זה בסדר ונורמלי. הוא תמיד ידע לחלק עומסים והוא כבר הוכיח לנו העונה (בה קלע 28.9 בממוצע, כן?) שאם צריך - הוא יכול להחזיר את השעון אחורה ולספק גם הצגות של 40+ נקודות.
לברון אולי כבר לא השחקן הכי טוב בלייקרס, אבל הוא בטוח השחקן הכי חשוב בלייקרס. זו הקבוצה שלו, הוא מניע אותה ובזכותו כל החלקים הנהדרים שנאספו מתאימים.
דיאנג'לו ראסל, שקלע את כל 21 הנקודות (5 שלשות) שלו במחצית הראשונה, סיכם מצוין: "לברון עושה את הדברים הקטנים שאתם לא ממש רואים בדף הסטטיסטיקה, הוא עדיין הוביל אותנו בדרך שאתם עשויים לא לראות". מאמנו דרווין האם התייחס ללחימה של הכוכב והוסיף: "הדברים הקטנים הופכים את לברון לאלוף שהוא. הוא משקיע וכששאר השחקנים רואים אותו עושה את זה - קל להם יותר ללכת בעקבותיו".
המנהיג של לוס אנג'לס משדר 'מיינדסט' של צ'אמפ, מהווה דוגמא מדהימה לשאר הסגל שסביבו, מחדיר ווינריות לחדר ההלבשה של הלייקרס ונותן תחושה שמזכירה נשכחות. תחושה שהוא שוב כאן כדי לרוץ בכל הכוח לאליפות, כאילו מדובר בכדור אל עבר וויגינס במתפרצת.