יש למשחקים ראשונים בסדרות פלייאוף את הקסם שלהם, בטח ב-NBA. שתי הקובצות אמנם נפגשו בעונה הסדירה, אבל מנסות ללמוד אחת את השנייה ולחפש גיבורים לא צפויים. היום (ראשון) קיבלנו משחק ראשון במיטבו כשהלייקרס ניצחו 112:128 את ממפיס ועלו ל-0:1 בסדרה.
קלעו ללייקרס: רוי האצ'ימורה 29 נקודות (11 מ-14 מהשדה), אוסטין ריבס 23, אנתוני דיוייס 22 (12 ריב', 7 חס'), לברון ג'יימס (8 מ-16 מהשדה) 21 עם 11 ריב', 5 אס' ו-5 איב', דניס שרדר 7, ג'ארד ונדרבליט 4, טרוי בראון 3.
קלעו לממפיס: ג'ארן ג'קסון (13 מ-21 מהשדה) 31 עם 5 ריב' ו-4 אס', דזמונד ביין 22, ג'ה מוראנט 18, דילון ברוקס 15, טיוס ג'ונס 9, סנטי אלדאמה 8, לוק קנארד 7, אקסבייר טילמן 2.
לברון ג'יימס היה במשחק פושר. אנתוני דיוייס נראה טוב, אבל לא השתלט על המשחק ברגעי ההכרעה ואף נפצע סמוך למחצית (אך חזר, ונראה נהדר, במחצית השנייה). לכן הגיבורים היו שני אנשים משולי הרוטציה: רוי האצ'ימורה ואוסטין ריבס.
הראשון, שהגיע מוושינגטון, רשם את משחקו הטוב ביותר העונה עם 29 נקודות ב-11 מ-14 מהשדה. האצ'ימורה עשה את הפעולות הנכונות בהתקפה פעם אחר פעם והשאיר את הקבוצה בחיים כשג'יימס רחוק ממיטבו ו-AD מתמקד בהגנה.
השני, אוסטין ריבס, הפיח חיים בריצת ה-0:15 של הלייקרס בשלוש הדקות האחרונות. ריבס, בבכורת הפלייאוף, לקח את הכדור לידיו כשסביבו שחקנים טובים יותר באופן משמעותי על הנייר והוביל כל הדרך לגניבת הביתיות. גם אם דיאנג'לו ראסל ולברון ג'יימס רחוקים ממיטבם, גם אם דיוייס זרק 17 זריקות בלבד, ריבס סחף אותם ברבע רביעי מדהים.
בממפיס, בצד השני, ג'ארן ג'קסון היה נהדר במחצית הראשונה עם 21 נקודות ושקע בשנייה (כל הדרך ל-31 סך הכל). דזמונד ביין נקלע לבעיית עבירות והתקרר אחרי שפתח טוב, בעוד ג'ה מוראנט נחת בצורה רעה על ידו. הפציעה של ג'ה אולי תכריע את המשך הסדרה, למרות שגם איתו ממפיס יכולה לצאת בתחושת פספוס. הפסד של המקום השני, בטח בבית, הוא לא סימן טוב.
אך מדובר רק במשחק הראשון. קבוצה צריכה לנצח 4 משחקים בשביל לעלות סיבוב, כידוע, ועכשיו הגריזליס מוצאים את עצמם בעמדת האנדרדוג. הם צריכים לנצח פעם אחת בלוס אנג'לס בשביל להחזיר את הביתיות אליהם, אבל המשחק היום - והמומנטום - היו בצד של לברון וחבריו. גם אם ג'יימס לא היה קינג.
מהלך המשחק:
רבע ראשון: 27:32 ללייקרס
ממפיס: ג'ה מוראנט, דזמונד ביין, דילון ברוקס, ג'ארן ג'קסון ג'וניור, אקסבייר טילמן.
לייקרס: דאנג'לו ראסל, אוסטין ריבס, לברון ג'יימס, ג'ארד ונדרבליט, אנתוני דיוייס.
המשחק היה אגרסיבי משריקת הפתיחה. שתי הקבוצות הראו כדורסל טוב, ואוסטין ריבס הלוהט קבע 11:11 כארבע וחצי דקות מהפתיחה. ג'יימס, בדאנק מהדהד, העלה את הלייקרס ל-13:17. מחליפי הלייקרס הגיעו בקלות לסל ודקות טובות של רוי האצ'ימורה קבעו 20:30.
טיוס ג'ונס, הרכז המחליף המצוין של ממפיס, הוביל ריצה גדולה משלו והוריד ל-30:27, כדקה לסיום הרבע הראשון. הלייקרס עצרו את הדימום ו-12 הדקות הראשונות, בהן אגב ג'יימס התקשה להרשים, הסתיימו ב-27:32.
רבע שני: 59:65 לממפיס
שתי הקבוצות קלעו באחוזים גבוהים בשלב מוקדם, כשהלייקרס המשיכו לשלוט בריבאונד ההתקפה, כל הדרך ל-33:41 משכנע. ממפיס העלתה הילוך ובעזרת המהירות של ג'קסון ומוראנט הצליחה להוריד ל-43:42, ולמעשה פתחה מחדש את המשחק. שלשה של דזמונד ביין השלימה ריצה של הדובים והעלתה את ממפיס ל-47:49.
בהמשך סל החליף סל, והלייקרס הודאגו במיוחד כשאנתוני דיוייס נפצע וירד לקבל טיפול בחדר ההלבשה. ג'ארן ג'קסון ג'וניור השיג נקודות קלות בצבע והעלה את קבוצתו ל-56:60. דיוייס, כך התבשרנו במחצית, כשיר לחזור לחצי השני.
רבע שלישי: 90:96 ללייקרס
דיוייס, ששב מהפציעה, קלע ביד בה נפגע והוריד ל-67:63. דזמונד ביין העלה את הגריזליס ל-68:75 בדקות אישיות נהדרות, אך הלייקרס שבו ל-75:75. מוראנט התחמם והעלה את הגריזליס ל-80:83 באמצע הרבע.
האצ'ימורה ודיוייס, שקבע שיא קריירה בחסימות בפלייאוף באמצע הרבע השלישי, החזירו את היתרון ללייקרס, 83:88. דילון ברוקס הוריד ל-88:91 לקראת סיום הרבע. ג'יימס השיב בשלשה משלו, והרבע הסתיים ב-90:96 ללייקרס.
רבע רביעי: 112:128 ללייקרס
האצ'ימורה השאיר את הלייקרס במשחק מול דקות טובות של ממפיס, בלי ג'ה מוראנט. סל של דילון ברוקס על לברון המתקשה קבע 98:99 לגריזליס. הלייקרס סחטו עבירות חשובות בדקות העוקבות, עד שהצליחו לעלות ל-101:105 הודות לאוסטין ריבס.
בשלב הזה הגריזליס איבדו את ג'ה מוראנט (שנפצע בידו וירד לחדר ההלבשה) ואת דזמונד ביין (עם חמש עבירות). ג'יימס, בשלשה גדולה, העלה את הלייקרס ל-101:108. ג'ארן ג'קסון השיב בחמש נקודות רצופות שהורידו ל-108:106 ובהמשך ל-113:112.
אוסטין ריבס, שנראה כמו השחקן הטוב על המגרש בדקות ההכרעה, העלה את הלייקרס ל-112:118. הלייקרס הגדילו את היתרון עד לסיום.