אין הרבה שחקנים שמגיעים לגמר ה-NBA כחלק מהרוטציה של אחת הפיינליסטיות 10 חודשים לאחר שבילו בליגת הקיץ, אבל פייטון פריצ'רד הוא אחד מהם. באוגוסט האחרון פריצ'רד בן ה-24 כיכב במדי בוסטון בליגת הקיץ בלאס וגאס והלילה (בין חמישי לשישי) הוא יקווה לסייע לקבוצה שלו לגנוב את הביתיות מגולדן סטייט ולעלות ל-0:1 בגמר הגדול.
- 04:00 ישיר ב-5SPORT: משחק 1 בגמר ה-NBA בין גולדן סטייט לבוסטון
רגע לפני שהוא יעלה להופעת הבכורה שלו על הבמה הכי גדולה בעולם הכדורסל, פריצ'רד העניק ראיון בלעדי ל"ערוץ הספורט" בו שוחח על חברו מליגת הקיץ ים מדר, הרגע שהפך את העונה של הסלטיקס, ההשפעה שלו על הקבוצה, התחושות, זיכרונות הילדות שלו מהגמר וגם רומן סורקין.
"אם הייתם אומרים לי לפני תחילת קריירת ה-NBA שלי שאגיע לגמר בעונה השנייה - כמובן שהייתי מתרגש אבל ידעתי שיש לנו קבוצה מצוינת", פתח פריצ'רד את דבריו. "היה לי ברור שזה יהיה מסע ארוך אך אפשרי. מתי ידעתי ש'האנרגיה משתנה' כפי שהזהיר ג'יילן בראון בטוויטר? קצת לפני הטרייד דדליין, היה לנו רצף ניצחונות שקבע את הטון".
"לקח לי זמן ללמוד איך להפוך לשחקן ספסל יעיל בליגה הזאת", המשיך. "עד שהגעתי ל-NBA הייתי רגיל לפתוח בחמישייה, להיות שחקן מוביל ולהחזיק בכדור. הייתי צריך לבצע את ההתאמות ועם הזמן למדתי איך להביא את האנרגיה הזו מהספסל. אני מנסה לא לחשוב יותר מדי לפני הגמר כי זו סדרה ארוכה של הטוב מ-7 משחקים ואני רוצה להיות מפוקס. אנסה לתרום כמה שאוכל לקבוצה שלי".
הגארד שעומד על 6.2 נקודות בממוצע למשחק העונה אמנם לא עלה על הלוח בשלושת המשחקים האחרונים נגד מיאמי, אבל ב-3 מתוך 4 המשחקים הראשונים בגמר המזרח קלע בספרות כפולות (18 במשחק 1, 10 במשחק 2 ו-14 במשחק 4). עוד לפני כן, תרם 14 נקודות במשחק 7 המכריע נגד מילווקי.
פריצ'רד התייחס למדר, שגם כן נבחר ע"י בוסטון בדראפט 2020 (במקום ה-47) ושיחק לצדו בליגת הקיץ לפני פחות משנה: "מדר כישרון נהדר וצעיר. הוא משחק חזק, שומר מצוין ושמעתי שהוא משחק טוב השנה. הוא ילד ממש טוב, התרשמתי בעיקר מהידיים שלו בהגנה ומהחטיפות שלו, אני מאחל לו את כל הטוב שבעולם. האם יש לו מקום בסגל שלנו בעונה הבאה? יש לים סיכוי להצטרף אלינו, אני מאמין שכל עוד הוא ימשיך להשתפר תמיד יש סיכוי, אבל אני לא מקבל את ההחלטות בסלטיקס. לא יצא לנו לדבר העונה, כל אחד ממוקד בקבוצה שלו".
פריצ'רד נזכר ברגעים האהובים עליו מהגמר בילדותו, וסיפר: "אני גדלתי על לברון ג'יימס במיאמי, סן אנטוניו ואז על המפגשים של גולדן סטייט וקליבלנד. נהניתי לראות קבוצות הופכות להיסטוריות". כשנשאל איך ההרגשה לפגוש בגמר את אותם כוכבים של הווריירס עליהם גדל, ענה: "זה לא ייאמן, זה די מטורף האמת. עבדתי קשה בשביל זה ואני פשוט צריך להאמין שאני שייך לכאן. הגמר האהוב עליי בכל הזמנים? 2016 כשקליבלנד חזרה מפיגור 3:1 נגד גולדן סטייט".
"מה אני מאחל לעצמי לגמר 2022 חוץ מזכייה באליפות? לתרום מהספסל, לקלוע את הזריקות שאקבל ולספק כמה שיותר עצירות בהגנה. הרגע האהוב עליי עד כה בקריירת ה-NBA שלי הוא הריצה הנוכחית שלו ושני הניצחונות במשחקי 7".
לפני סיום, פריצ'רד ביקש למסור ד"ש לשותף שלו לחדר באוניברסיטת אורגון ולשחקנה של מכבי תל אביב בהווה - רומן סורקין: "אני אוהב את רומן, הוא אחד החברים הכי טובים שלי. הוא בן אדם מדהים אבל הוא צריך לשטוף את הכלים במטבח לעיתים קרובות יותר. תמיד האמנתי שיש לו פוטנציאל יוצא דופן בכדורסל, אם הוא ימשיך לשחק טוב בישראל אני מאמין שהוא יקבל את ההזדמנות ב-NBA".