אם בשבועות האחרונים שוחחתם עם מישהו על דני אבדיה והיכולת שלו בעונתו השנייה ב-NBA, סביר להניח שהגעתם למסקנות הבאות - הוא צריך להיות אגרסיבי יותר בהתקפה, הוא צריך לזרוק יותר והוא צריך לקלוע יותר. הכל נכון, אבל לרגע אחד מומלץ לשים את הנקודות לשיפור בצד ולהסתכל על התמונה הרחבה יותר: חוץ מברוקלין וגולדן סטייט החזקות רק וושינגטון ניצחה העונה תשעה משחקים (3:9), והשחקן היעיל ביותר של הקבוצה הזאת על הנייר הוא אבדיה. תקראו שוב את המשפט האחרון, ותבינו לבד שזה צריך להיות הסיפור המרכזי כשמדברים על אבדיה מודל 21/22.
מבין 10 שחקני הרוטציה המובילים של מוליכת המזרח שמשחקים למעלה מ-15 דקות בממוצע לערב, אבדיה מדורג ראשון העונה במדד הגנתי (מספר נקודות שקבוצה סופגת פר 100 פוזשנים) עם 94.7 וראשון במדד (מדד התקפי פחות מדד הגנתי) עם 13.7. גם הלילה (בין שבת לראשון) בניצחון 92:104 באורלנדו ראינו איך הוויזארדס טובים יותר כשהישראלי על הפרקט. אי אפשר להתווכח עם המספרים, והמספרים הללו הם בעצם נגזרת של ההגנה המצוינת ושל כל הדברים הקטנים שלא רואים בסטטיסטיקה הרגילה.
כשאבדיה היה על המגרש נגד המג'יק וושינגטון ניצחה 27:49, וכשהוא נח על הספסל היא הפסידה 65:55. הישראלי סיים עם מדד פלוס מינוס של 22+, הגבוה במשחק, כאשר הבא אחריו היה עם 16+, אז למה הוא שיחק רק 18 דקות? האמת, לא כל כך ברור, והפעם אי אפשר להאשים את היכולת ההתקפית.
אבדיה קלע 8 נקודות (3 מ-4 מהשדה) והפגין ביטחון שבא לידי ביטוי בסל האחרון שלו - כשקלע חצי מרחק מכדרור, מהלך שכמעט לא ראינו ממנו ב-NBA (עד הלילה לקח העונה רק שתי זריקות מחצי מרחק). למרות זאת, ווס אנסלד ג'וניור נשאר משום מה עם הכוכבים שלו בגארבג' טיים, ואבדיה לא שחזר את משחקו הנהדר באורלנדו לפני הפציעה באפריל, כשקלע 16 נקודות (גם אז סיים עם מדד הפלוס מינוס הכי גבוה בניצחון של וושינגטון).
הכתב הבכיר של הוויזארדס לרשת NBC, צ'ייס יוז, צייץ: "המשחק נגד אורלנדו היה סימן טוב עבור ההתפתחות של אבדיה. 8 נק', 6 ריב', אסיסט, חטיפה וחסימה לא נראים הרבה, אבל הוא עשה את זה ב-18 דקות עם 75% מהשדה ומדד הפלוס מינוס הטוב במגרש. הוא בן 20 וזה לא פשוט לשחקנים צעירים להיות יעילים בתפקידים מוגבלים מהספסל".
זאת למעשה הפעם השנייה שישראלי משחק בקבוצת צמרת ב-NBA, לאחר שעומרי כספי סידר לנו כמה חודשים מהנים במיוחד במדי גולדן סטייט ב-2017/18. אמנם רק שביעית עונה מאחורינו, אבל נראה שקיים סיכוי גבוה מאוד שנראה השנה בפעם הראשונה ישראלי בפלייאוף. מאיפה האופטימיות? ממבט על הכדורסל ועל האופי של וושינגטון, שיכולה עם ניצחון על ניו אורלינס (מאזן 12:2) בין שני לשלישי לרשום את הפתיחה הטובה ביותר שלה לעונה מאז עונת 1974/75.
שני דברים בולטים לעין בוושינגטון של העונה: העומק (תודה לראסל ווסטברוק) וההגנה, ושניהם באו לידי ביטוי באורלנדו ולא בפעם הראשונה העונה. הוויזארדס עלו למאזן 0:2 ללא בראדלי ביל העונה, בעוד שבכל העונה שעברה הם החזיקו במאזן 10:2 בלעדיו, ובצד ההגנתי הם עצרו את היריבה שלהם על פחות מ-100 נקודות בפעם הרביעית ברציפות והחמישית העונה - נתון זהה לכל העונה שעברה. ועכשיו תוסיפו לכאן את רוי האצ'ימורה ותומאס בראיינט.
במסיבת העיתונאים אנסלד ג'וניור התייחס לאבדיה ששם מאחוריו את משחק אפס הזריקות השני בקריירה שלו: "יש לנו כמה שחקנים מנוסים שמנהיגים את הקבוצה, אמרתי לדני למצוא אחד מהם ולהיצמד אליו. הם ייתנו לו טיפים ויבנו את הביטחון שלו. אני חושב שראו את זה במשחק שלו היום עם איך שהוא הגיב. זה מצוין".
קייל קוזמה אמר: "דני משפיע המון על המשחק בגיל צעיר, אני אומר לו שרק ימשיך ככה. הוא צריך להמשיך לעבוד על הדברים הקטנים כי בליגה הזו ההזדמנות תגיע, אתה רק לא יודע מתי, וזה מה שהוא עושה עכשיו. דני שומר, הוא ריבאונדר לא מוערך מספיק, עושה עבודה מצוינת, הוא משחק בצורה הנכונה ויוצר לאחרים. כשהוא מריץ מתפרצת הוא מוסר את המסירה הנכונה קדימה וסה"כ עושה עבודה טובה העונה."
אי אפשר לדעת כמה רעש וושינגטון באמת תעשה העונה, אבל עם ארבעה ניצחונות רצופים ופסגת המזרח באמצע חודש נובמבר שום דבר כבר לא נראה מקרי. אנסלד ג'וניור מועמד כרגע לתואר מאמן העונה, מונטרז הארל לתואר השחקן השישי וכל זה כשביל עדיין לא באמת הגיע לעונה (עבר את ממוצע הנקודות שלו מהעונה שעברה רק פעם אחת). אבדיה, ששיחק בסך הכל 66 משחקים בקריירת ה-NBA שלו, אמר לא פעם שהוא רוצה לעזור לוושינגטון להפוך למועדון מנצח, אבל ספק אם אפילו הוא האמין שזה יקרה כל כך מהר.