לוושינגטון וויזארדס, בניגוד לציפיות, יש לא מעט בעיות השנה. ראסל ווסטברוק מתקשה להתאקלם, השמועות על עזיבתו האפשרית של בראדלי ביל מגיעות בזו אחר זו והסגל קיבל תפנית לא מתוכננת בעקבות הפציעה של תומאס בראיינט. אבל יש בעיה אחת, עושה רושם, שניצבת מעל כולן: היכולת ההגנתית החלשה.
אמש (ראשון), הייתה זו שארלוט ש"תפסה על זה טרמפ" וטיילה על חשבונה של הקבוצה מהבירה. "זה נשמע כמו תקליט שבור, אנחנו מדברים על ההגנה מאז העונה שעברה, אבל לא מצליחים לשפר אותה", אמר איש סמית' אחרי ההפסד. בראדלי ביל המתוסכל הוסיף: "אנחנו מאפשרים לקבוצות לנפנף אותנו, אנחנו לא מסוגלים לשמור והחרא הזה מעצבן".
עוד לפני המשחק של הוויזארדס, מאמן הקבוצה, סקוט ברוקס, התייצב מול המיקרופונים של התקשורת האמריקאית וניסה לספק הסברים. "מותר לעשות טעויות, אבל לא טעויות כמו לא לרדת להגנה", הוא אמר בהקשר של שני הצעירים, דני אבדיה ורוי האצ'ימורה, אותם הוא דאג לקחת לסשן וידאו פרטי ולנסות לשים דגש על תיקון הטעויות. ואכן, מבט לסטטיסטיקה המתקדמת מראה שהאצימורה אחרון מבין שחקני וושינגטון במדד ההגנתי (121.2) ואבדיה רביעי מהסוף (118.5) - אבל זה, עושה רושם, רק הסימפטום של הבעיה.
ברמה הקבוצתית, וושינגטון "סוחבת" כמעט את כל הליגה על כתפיה בטבלה ההגנתית. הוויזארדס מחזיקים במדד ההגנתי בשני הכי גרוע ב-NBA (116.2), כשרק ההגנה של סקרמנטו גרועה יותר (116.8). אמש, זה התבטא בעיקר בריבאונד - כשההורנטס קטפו שיא עונתי של 59 ריבאונדים, בעוד וושינגטון "הסתפקה" ב-48. בכך, וושינגטון ירדה למקום ה-25 במדד הריבאונד (כמות הריבאונדים שהם לקחו מתוך אלה שהיו יכולים לקחת).
וזה לא הכל. שימו לב עד כמה הקבוצות האחרות מנצלות את החולשה ההגנתית של וושינגטון: היריבות של הוויזארדס קולעות ב-48.3% מהשדה, המאזן הגרוע ביותר בליגה מלבד הפיסטונס, וקולעות ב-39.4% מחוץ לקשת - המאזן הגרוע בליגה בצוותא עם קליבלנד. וזה בלי להזכיר את זה שוושינגטון, למעשה, סופגת הכי הרבה נקודות בליגה (121.1).
"אני לא יודע אם וושינגטון יכולה להציל את העונה עם ההגנה הזו", אמר כתב NBC, צ'ייס יוז, אחרי המשחק. "הגיע הזמן לשקול לבצע טרייד, להחליף התקפה בהגנה, להחתים גארד פיזי או שחקן כנף. ההגנה שלהם על הקליעה מחוץ לקשת לא מספיק טובה כדי לנצח משחקים".