פול ג'ורג' נגד השיפוט: "מיאמי ניצחה מקו העונשין"

אם באינדיאנה מחפשים אשמים במצב אליו נקלעו בסדרת גמר המזרח, האצבעות של אנשי הפייסרס צריכות להיות מופנות לשניים - לאנס סטיבנסון ורוי היברט. נכון שעד המשחק הרביעי, הגארד המוכשר דווקא סיפק את הסחורה מבחינה מקצועית, אבל ההתבטאויות שלו מחוץ למגרש הדליקו את שני הכוכבים הגדולים של מיאמי.

"אני מקווה שהברך שלו תעלה באש", אמר סטיבנסון על ווייד לפני פתיחת הסדרה, אלא שבינתיים הברך של ווייד נראית פיקס והגארד של האלופה מציג יכולת מצוינת. סטיבנסון לא למד לקח ולפני המשחק הלילה התגרה גם בלברון ג'יימס. "אני חושב שאני מצליח להיכנס לו לראש, הוא מראה סימנים של חולשה", הוא אמר לפני המשחק הרביעי. התגובה של קינג ג'יימס הגיעה במהרה, 32 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים במשחקו הטוב ביותר בסדרה עד כה. התפוקה של סטיבנסון לעומת זאת? 9 נקודות בלבד, רובן בגארבג' טיים.

למרות ההשפלה שספג, סטיבנסון לא מתחרט על התנהגותו. "אין בי חרטה. אני יכול לספוג את האש", הוא אמר בסיום. "ניסיתי להיכנס ללברון לראש, אבל אני משער שהוא התעלה על עצמו".

מי שהכי כעס על ההתנהגות של סטיבנסון הוא הכוכב הגדול של אינדיאנה, פול ג'ורג', שאמר על כך בסיום: "לאנס בחור צעיר וצריך ללמוד מזה. הוא הקניט את האיש הלא נכון. הוא נובח על העץ הלא נכון. לברון הוא מסוג השחקנים שניזונים מהאנרגיות האלה. לפעמים צריך להיזהר מהדברים שאתה אומר. כל דבר יכול לשמש נגדך בסוף וצריך להתנהג בחוכמה".

סטיבנסון הוא לא היחיד שספג ביקורות מהכוכב הראשי של הפייסרס בסיום המשחק. לטענתו של ג'ורג', האלופה קיבלה עזרה גדולה מהשופטים וזאת הייתה אחת הסיבות להפסד. "אם אני מסתכל על דף הסטטיסטיקה, אנחנו היינו טובים יותר מהם. חייב לתת להם קרדיט. הם ניצחו את המשחק מקו העונשין. הם באמת הצליחו להגיע לקו יותר מאיתנו אבל אני חושב שהיינו טובים מהם הלילה". 

מיאמי אכן הגיעה לקו פי שתיים מיריבתה (34 זריקות לעומת 17) וגם קלעה באחוזים טובים יותר (88 אחוזים לעומת 64 אחוזים), אבל הטענות של ג'ורג' די מגוכחות. מאמנו, פרנק ווגל, לא התבייש להודות באמת: "הם היו טובים יותר. אני לא מאוכזב מהמאבק שלנו, אני מאוכזב רק מהתוצאה". ווגל צריך להיות מאוכזב בעיקר מהיכולת של רוי היברט. הסנטר הענק, שהיה אמור להיות היתרון הכי גדול של הפייסרס על פני האלופה, לא השכיל לנצל את היעדרותו של כריס אנדרסן הפצוע, היה חלש מאוד וסיים את המשחק ללא נקודות (0 מ-4 מהשדה).

אם באינדיאנה עוד מפנטזים על קאמבק מדהים, הם חייבים את היברט בשיאו. בכל מקרה, הסיכוי שלהם לנצח את ההיט שלושה משחקים ברציפות לאחר שלושה הפסדים רצופים נראה קלוש ביותר. 0:8 הוא המאזן של מיאמי במשחקי מספר 5, שאליהם הגיעה ביתרון 1:3, והאלופים כבר הוכיחו שהם מסוגלים לנצח באינדיאנה.