ניצחון 16 ברצף לספרס, טריפל דאבל ענק ללברון
אינדיאנה נפלה בוושינגטון. גם לאב עם טריפל דאבל, ב-107:143 על הלייקרס
חשבתם שהניצחון על מיאמי יחזיר את הפייסרס לכושר שאפיין אותם ברוב שלבי העונה? תחשבו שוב. הקבוצה של פרנק ווגל חזרה לסורה עם עוד תצוגת נפל וספגה הפסד רביעי ברציפות מחוץ לאולמה הביתי. מלבד אינדיאנה, כל שאר קבוצות הצמרת, כולל האלופה, ניצחו הלילה (בין שיש לשבת) בצורה משכנעת למדי, כאשר במאבקים על כניסה לפלייאוף במערב ובמזרח, ממפיס והניקס ספגו הפסדים כואבים שיכולים לעלות להם ביוקר בהמשך.
וושינגטון - אינדיאנה 78:91
"אנחנו לא יודעים להתמודד עם הצלחה כרגע", ניסה הפורוורד הוותיק, דיוויד ווסט, להסביר את החולשה של קבוצתו, "אנחנו לא מצליחים להביא למשחקים מול הקבוצות הקטנות את אותן אנרגיות שאנחנו מביאים למשחקים מול הגדולות". ווסט וחבריו הגיעו זחוחים מהניצחון על האלופה ונתפסו פעם נוספת במערומיהם כשקלעו באחוזים נוראיים מכל הטווחים (35 מהשדה ו-15 מהשלוש) וסיימו עם יחס אסיסטים/איבודים שלילי (13 לעומת 17).
הוויזארדס, שהגיעו למשחק אחרי שני הפסדים רצופים, ניצלו עד תום את החולשה של האורחים ושלטו במשחק לכל אורכו בדרך לניצחון. ג'ון וול הצטיין עם 21 נקודות ו-8 אסיסטים ומארצ'ין גורטאט הראה לרוי היברט שלא כל יום הוא יפגוש קו קדמי מדולל כמו זה של ההיט וסיים עם דאבל דאבל של 17 נקודות ו-12 ריבאונדים. בצד המפסיד, פול ג'ורג' קלע 19 נקודות באחוזים חלשים והוסיף 9 ריבאונדים, וגם 5 איבודים. לאנס סטיבנסון קלע 13 והוריד 14 כדורים חוזרים אך החטיא את כל 5 ניסיונותיו לשלוש.
דטרויט - מיאמי 110:78
חיוך גדול התפרש על פניו של לברון ג'יימס עם סיומו של הרבע השלישי והיו לו את כל הסיבות לחייך. ה-MVP של הליגה כבר היה עם טריפל דאבל של 17 נקודות, 12 אסיסטים ו-10 ריבאונדים והאלופה צעדה ביתרון מבטיח שאפשר לו לנוח על הספסל במשך כל הרבע האחרון. זה היה הטריפל דאבל הראשון של ג'יימס העונה וה-37 שלו במהלך הקריירה.
על אף העובדה שהתייצבו למשחק בסגל חסר במיוחד, ללא דוויין ווייד, ריי אלן, מריו צ'אלמרס וגרג אודן, ההיט לא התקשו להביס את אחת הקבוצות החלשות בליגה. שחקני הקו הקדמי התאוששו מהמפגש הכואב עם רוי היברט וגבוהי אינדיאנה כאשר יודוניס האסלם קלע 17 נקודות, כריס בוש 15 וכריס אנדרסן 13. מנגד, הפיסטונס נראו שוב כמו קבוצה שרק רוצה שהעונה הזאת תסתיים. וויל ביינום וגרג מונרו הובילו את הקלעים שלה עם 12 נקודות כ"א.
דנבר - סן אנטוניו 133:102
אי אפשר לעצור את הספרס בחודש האחרון והלילה הגיע תורם של הנאגטס לקבל מהראש מהחבורה המדהימה של גרג פופוביץ', שממשיכה בדהרה עם ניצחון 16 ברציפות ורשמה גם שיא עונתי בנקודות. מדהים לראות איך לכל שחקן יש מחליף הולם אצל פופוביץ'. דני גרין פצוע? אין בעיה, יש את מרקו בלינלי, שעלה במקומו בחמישייה והראה למה הוא אלוף השלשות הנוכחי של ה-NBA כשצלף 6 שלשות כבר במחצית והוביל את הקלעים במשחק עם 27 נקודות. טוני פארקר חלש? אז פטי מילס קיבל יותר דקות והחזיר עם 16 נקודות.
הנאגטס דווקא פתחו טוב והובילו 14:20 באמצע הרבע הראשון אך האורחים סגרו את הרבע עם ריצת 3-17 ומאותו רגע הייתה למעשה רק קבוצה אחת על המגרש כשטים דאנקן יעיל כהרגלו עם 20 נקודות, 8 ריבאונדים ו-4 אסיסטים ב-22 דקות בלבד. רנדי פוי קלע 20 למפסידה.
אוקלהומה סיטי - סקרמנטו 81:94
קווין דוראנט סיפק את המנה הרגילה בהתקפה, הת'אנדר רשמו את אחד המשחקים ההגנתיים היותר טובים שלהם העונה והצליחו להתאושש מההפסד הכואב לדאלאס. מלך הסלים של הליגה קלע בפעם ה-37 ברציפות יותר מ-25 נקודות כשסיים עם 29 נקודות והוא רחוק שלושה משחקים בלבד מהשוואת השיא של מייקל ג'ורדן. אוקלהומה פתחה את המשחק בסערה וברחה ליתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון, שהסתיים ב-15:32.
להבדיל מרוב משחקיה העונה, הקבוצה של סקוט ברוקס הכריעה את יריבתה דרך ההגנה כשעצרה את הקינגס על 51 נקודות בשלושה רבעים ועלתה לרבע האחרון ביתרון של 31 נקודות. ראסל ווסטברוק חגג את הידיעה על פציעתו של פטריק בברלי עם 18 נקודות, 6 אסיסטים ו-5 ריבאונדים. הקינגס, שחסרו שוב את אייזיאה תומאס, קיבלו 18 נקודות מבן מקלמור הצעיר.
שיקגו - פורטלנד 91:74
מאז שלמרקוס אולדרידג' חזר, הבלייזרס נראים שוב כמו קבוצת צמרת מערבית. שחקן הפנים הנהדר אומנם סבל מהנוכחות של ג'ואקים נואה וקלע 5 נקודות בלבד אך שאר חבריו התעלו על עצמם ופורטלנד רשמה את אחד מניצחונות החוץ המרשימים ביותר שלהם העונה. גם דמיאן לילארד יודע מה הסיבה לכך שהוא וחבריו שוב מחייכים בימים האחרונים.
"קיבלנו את השחקן הכי טוב שלנו בחזרה וזה משנה את הכל", אמר הרכז המצוין שקלע 16 נקודות בניצחון. הרכז המחליף, מו וויליאמס, הוביל חמישה בלייזרים שקלעו בספרות כפולות עם 18 נקודות. רובין לופז הצטיין מתחת לסלים עם 13 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 חסימות. קרלוס בוזר רשם דאבל דאבל של 16 נקודות ו-12 ריבאונדים לבולס.
מינסוטה - לייקרס 107:143
לא רק לברון ג'יימס סיים את הלילה עם טריפל דאבל, גם קווין לאב שהוכיח שלמרות שהוא במקור מ-LA, הוא ממש לא דופק חשבון ללייקרס החלשים. הטימברוולבס הובילו ב-31 נקודות כבר בהפסקה ומייק ד'אנטוני נראה חסר אונים לחלוטין. לאב רשם שורה סטטיסטית של 22 נק', 10 ריב' ו-10 אס', כשניקולה פקוביץ' מוסיף 26 משלו. קנט בייזמור הוביל את הקלעים של לוס אנג'לס עם 21 נקודות.
פיניקס - ניו יורק 88:112
מי שהיה צריך עוד הוכחה להבדלים העצומים שיש העונה בין המזרח למערב קיבל אותה לפנות בוקר באריזונה. הסאנס, הנאבקים על כניסה לפלייאוף במערב, לא התקשו לדלג בקלילות מעל הניקס, הנאבקים על כניסה לפלייאוף המזרח, בדרך לניצחון שישי ברציפות - רצף הניצחונות הארוך ביותר שלהם בשלוש השנים האחרונות.
אם הייתם שואלים את קברניטי קבוצות הליגה בתחילת העונה הנוכחית את מי הם היו מעדיפים כשחקן שיוביל את המועדון שלהם - כרמלו אנתוני או גוראן דראגיץ', סביר להניח שרובם היו בוחרים ב"מלו". היום לעומת זאת נראה שכולם היו חוטפים את הרכז הסלובני בלי לחשוב פעמיים. אחרי שקלע 18 נקודות כבר ברבע הראשון, הניקס ניסו לעצור אותו בכל דרך אפשרית אך שום דבר לא עזר. מכה אדירה שחטף בפניו מטייסון צ'נדלר, הורידה אותו מדמם לחדר ההלבשה אך למרות חמישה תפרים מתחת לעין, דראגיץ' חזר והמשיך להתעלל בהגנה של מייק וודסון. הוא סיים את המשחק עם 32 נקודות ופיניקס ניצלה את הפסדה של ממפיס כדי לטפס למקום השביעי.
אריק בלדסו שוב בלט לצידו בקו האחורי עם 16 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. מרקיף מוריס הוסיף 16 משלו עם 8 ריבאונדים ו-2 חסימות. כרמלו היה חלש מהרגיל וקלע 21 נקודות. אמארה סטודמאייר הוסיף 19 לניקס, שאיבדו הזדמנות נוספת להתקרב לאטלנטה שבמקום השמיני ומובילה על החבורה הלא יציבה של וודסון בשני משחקים.
גולדן סטייט - ממפיס 93:100
4 דקות לסיום הגריזליס הובילו 86:93 ונראו בדרך לניצחון תשיעי ב-11 משחקים אבל סטפן קארי וחבריו חשבו אחרת. הווריורס קלעו את כל 14 הנקודות האחרונות במשחק כאשר קארי בולט עם שלשה גדולה ששברה שיוויון והעלתה את המארחים ל-93:96. הגארד הנהדר הוביל את קבוצתו עם 33 נקודות ונעזר במאריס ספייטס (15 נק' ו-8 ריב') ודראיימונד גרין (12 ו-9), שמילאו את מקומו של דיוויד לי הפצוע, ובקליי תומפסון, שהוסיף 14 נקודות. זאק רנדולף ומייק קונלי בלטו בשורות המפסידה עם 21 ו-20 נקודות בהתאמה. מארק גאסול תרם 17 נקודות ו-7 ריבאונדים.
תוצאות נוספות: ברוקלין - קליבלנד 97:108, טורונטו - בוסטון 103:105, אורלנדו - שארלוט 105:110 (בהארכה), ניו אורלינס - יוטה 95:102.