אסטראס טריפוליס, שננו את השם. זו המשוכה שעומדת כעת בין מכבי תל אביב לבין עליה לשלב הבתים של הליגה האירופית. ההגרלה זימנה היום (שישי) לאלופת ישראל את הקבוצה היוונית החזקה יחסית, שהפתיעה בסיבוב הקודם את מיינץ הגרמנית. המשחק הראשון יתקיים בחוץ ב-21 באוגוסט, בעוד שמיקומו של הגומלין, שבוע לאחר מכן, עדיין לא ידוע לנוכח המצב הבטחוני.
גם לג'ורדי קרויף ברור שהסוגיה הזו היא המרכזית. "אנחנו לא מפוקסים לגמרי במשחקים", אמר המנהל המקצועי. "אנחנו במצב קשה עכשיו, צריכים לשחק מול 800 אוהדים. עם זאת, אנחנו מבינים שזה המצב ואנחנו חייבים לייצג את המועדון בצורה הטובה ביותר. אנחנו עדיין מאוכזבים כי אנחנו יודעים שבתנאים שווים היינו בפלייאוף של ליגת האלופות".
ההולנדי המשיך באותו קו: "ההכנה שלנו לעונה נפגעה מאוד, היא לא טובה. המשחקים מבוטלים ואנחנו נאלצים לארח בחו"ל. חשבנו שנשחק בבלומפילד, אבל אלו זמנים לא קלים לקבוצות הישראליות. למרות כל הקושי, כמובן שאנחנו רוצים להיות בשלב הבתים".
ומה לגבי היריבה? כאן, קרויף נגע בנקודה מעניינת: "יש להם יתרון בגלל שאין הגבלת זרים בליגה היוונית. אני לא יודע יותר מדי על הקבוצה הזו, רק שיש לה הרבה שחקנים ממדינות שונות. הם ניצחו קבוצה מהבונדסליגה 1:3 בבית, אז זה אומר עליהם משהו".
וכן, במידה במכבי לא תוכל לארח בישראל, יש לה כעת שיקול נוסף. "אין ספק שעבור היוונים, לשחק בקפריסין זה כמו בבית", אמר ג'ורדי. "כך לא יהיה לנו שום יתרון. נלמד מחדש את המצב ונראה איפה נארח. מקווה שבסופו של דבר הדברים ישתנו וזה יהיה בבלומפילד, אבל ננסה לעשות את הכי טוב שאנחנו יכולים בכל מגרש".
המאמן אוסקר גרסיה אמר לאתר הרשמי: "זוהי הגרלה קשה נגד קבוצה יוונית, שהצליחה להדיח את מיינץ הגרמנית, אחת הקבוצות הטובות בליגה האירופית. כמובן שהיינו רוצים לשחק בבלומפילד, אך העובדה שמשחק הבית צפוי להיות משחק הגומלין תתן לנו עוד שבוע והמצב אולי יירגע".