זה היה אמור להיות הניצחון המוחץ של הכסף הגדול, הניהול והעומק הבלתי נגמר של הליגה האנגלית על פני כל היתר, עם חמש נציגות שעלו משלב הליגה של ליגת האלופות ישירות לשמינית הגמר, כשגם ניוקאסל הצטרפה אליהן מהפלייאוף.
התחושה הייתה שעוד גמר כל-אנגלי הוא רק שאלה של זמן, אבל אז הגיע השבוע האחרון, והמציאות הכתה בפנים: אפס ניצחונות לשש הנציגות של הפרמייר ליג במשחקי ההלוך. לקראת משחקי הגומלין שיכריעו את גורל העונה האירופית, ב"את'לטיק" ניסו להבין מה הוביל לקריסה.
בשלב הליגה, האנגליות נראו בלתי פגיעות. הן שמרו על רשת נקייה ב-25 מתוך 48 משחקים. אבל בשמינית הגמר, הכל השתנה. ארסנל, שדוהרת לאליפות באנגליה, רשמה מול באייר לברקוזן 6 בעיטות בלבד לשער - את הנתון הנמוך ביותר שלה העונה באירופה..
גם במנצ'סטר סיטי המצב מדאיג. פפ גווארדיולה הזהיר כבר בפברואר: "השחקנים שלי סחוטים פיזית ומנטלית מהכמות הבלתי נתפסת של המשחקים", ובסנטיאגו ברנבאו ראינו את התוצאה - סיטי הגיעה לא מאוזנת, חשופה לריצות של פדריקו ואלוורדה (שחגג שלושער), ונראתה כמי שקורסת תחת הנטל.
סיבה מרכזית נוספת למפלה היא לא חוסר כישרון, אלא לו"ז אכזרי. מאז ה-18 בנובמבר, שש האנגליות שיחקו 175 משחקים במצטבר. היריבות שלהן? רק 152. בנוסף, גלאטסראיי, היריבה של ליברפול, נהנתה מפגרת חורף של 27 ימים. באייר לברקוזן נחה 21 יום. ניוקאסל, לעומתן, היא הקבוצה היחידה באירופה שלא קיבלה שבוע חופש אחד מאז הסתיו.
בזמן שבצרפת הזיזו משחקי ליגה כדי לעזור לפריז סן ז'רמן להתכונן לצ'לסי, בפרמייר ליג המאבק על התחתית כל כך קשוח שקבוצות כמו ארסנל וסיטי נאלצות להקיז דם בכל שבוע מול יריבות שמרוויחות יותר מרוב קבוצות הצמרת באירופה.
למרות התוצאות הקשות (הפסדים 5:2 לצ'לסי וטוטנהאם, 3:0 לסיטי), יש גם נקודת אור. ניוקאסל של אדי האו, למרות הלו"ז הצפוף מכולן, סיפקה את ההופעה המרשימה ביותר עם 1:1 מול ברצלונה וליברפול וארסנל עדיין נמצאות במרחק שער אחד מהשוואת התוצאה.
האם נראה מהפך אנגלי טיפוסי באנפילד ובאמירויות, או שהעייפות המצטברת תשלח את הליגה העשירה בעולם לצפות ברבע הגמר מהספה? התשובות החל מהערב.