מכבי תל אביב עדיין מוליכה את טבלת ליגת העל אחרי הסיבוב הראשון של הפלייאוף העליון, אבל מכבי חיפה לא מוותרת על התואר ונשארת במרחק תקיפה של 7 נקודות. המחזור הקרוב יהיה אחד החשובים ביותר למאבק האליפות. הירוקים יתארחו אצל ריינה בשבת, בעוד מכבי ת"א תצא לדוחא בשני, רגע לפני ששתיהן ייפגשו במשחק העונה האחרון.
אם מכבי תל אביב תצליח בסופו של דבר לשמור על היתרון בפסגה ולהחזיר את צלחת האליפות לקרית שלום, שלב מוקדמות האלופות ייראה מעט שונה, וכפי שפרסמנו בדצמבר האחרון, השינויים שביצעה אופ"א יכולים להטיב עם המועדון לאור הניקוד הגבוה שצברה במפעלים האירופאים בשנים האחרונות, ובתסריט מסוים לסדר לה מקום אוטומטי בפלייאוף המוקדמות.
כזכור, מספר המשתתפות בליגת האלופות בעונה הבאה יעלה מ-32 ל-36, מה שיעניק עוד מקום לאלופה מליגה שאינה מדורגת בין 10 הראשונות באופ"א. בנוסף, בעקבות הניצחון של דורטמונד על פ.ס.ז` הובטח כי לא משנה מי תהיה הזוכה באלופות, מקומה מובטח כבר דרך הליגה, והשינוי בחוקה קובע כי את המקום האוטומטי שלה תקבל הקבוצה עם הדירוג הגבוה ביותר במסלול האלופות של המוקדמות (מסלול בו משתתפות האלופות של הליגות המדורגות 11 ומטה).
עד אתמול (חמישי) היה למכבי תל אביב סיכוי מזערי להיות האלופה עם הניקוד הגבוה ביותר, אבל הזכייה של הכוכב האדום בלגרד באליפות קבעה סופית כי הצהובים לא יכולים לעלות אוטומטית לליגת האלופות, שכן לסרבים ניקוד גבוה מהקבוצה של רובי קין. עם זאת, את העולה האוטומטית תחליף בשלב הפלייאוף של מוקדמות האלופות הקבוצה עם הדירוג הגבוה ביותר בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות, שם הצהובים אמורים להתחיל את המפעל, אם יזכו באליפות כמובן.
במצב העניינים הנוכחי, ישנן חמש קבוצות עם ניקוד גבוה ממכבי ת"א מהליגות שהאלופות שלהן מתחילות בסיבוב המוקדמות השני: סלביה פראג (צ`כיה), פ.צ. קופנהאגן (דנמרק), דינמו זאגרב (קרואטיה), אולימפיאקוס (יוון) ופאוק סלוניקי (יוון). כולן עדיין במירוץ לאליפות, אך הקבוצה הקרואטית היא היחידה שמוליכה את הליגה שלה וביום ראשון הקרוב מחכה לה משחק עונה מול השניה בטבלה רייקה בחוץ.
כלומר, אם מכבי ת"א תזכה באליפות ו-5 הקבוצות שמדורגות מעליה והליגה שלהן מתחילה את שלב המוקדמות בסיבוב השני לא יקחו את התואר בליגות המקומיות, היא תעפיל אוטומטית לשלב הפלייאוף של ליגת האלופות. בכך היא תחסוך שני שלבי מוקדמות ותתחיל את העונה האירופית רק ב-20 באוגוסט במקום ב-23 ביולי. כלומר, תבטיח שכל השחקנים שלה שאמורים להשתתף במשחקים האולימפיים בפריז, יהיו חלק מהקבוצה. התרחיש לא רלוונטי אם מכבי חיפה תזכה באליפות, שכן הניקוד שלה נמוך בהרבה.
בכל מקרה, מכבי ת"א תרצה שכמה שפחות קבוצות המדורגות מעליה ישתתפו במסלול האלופות כדי שהיא תהיה מדורגת לכל אורך הדרך במוקדמות, וזה המקרה במצב הנוכחי.
בקצרה, כך מכבי ת"א תעפיל אוטומטית לשלב הפלייאוף במוקדמות ליגת האלופות
1. תזכה באליפות
2. אף אחת מבין סלביה פראג (צ`כיה), פ.צ. קופנהאגן (דנמרק), דינמו זאגרב (קרואטיה), אולימפיאקוס (יוון) ופאוק סלוניקי (יוון) לא תזכה באליפות בארצה.