"הופעה שתיזכר לשנים". ברצלונה מתאהבת בפאו קובארסי
צפו בהופעה: עם השוואות לפיקה ומסירות של קומאן, הבלם בן ה-17 שנבחר למצטיין סוחט מחמאות מצ'אבי: "כשהכדור אצלו, אני רגוע". הכירו את הכישרון העולה
לראשונה אחרי ארבע שנים, ברצלונה חזרה אתמול (שלישי) לרבע גמר ליגת האלופות עם 1:3 ביתי על נאפולי. אך עם כל הכבוד לכובשי השערים, מי שגנב את ההצגה היה דווקא הבלם הצעיר של צ'אבי, פאו קובארסי, שנבחר למצטיין.
מי שרק לפני פחות מחודשיים חגג את יום הולדתו ה-17, לא הראה טיפת פחד בהופעת הבכורה שלו באירופה, כשהצליח לעצור את אחד החלוצים המאיימים ביבשת - ויקטור אוסימן. קובראסי הראה שהוא טוב עם הכדור, כשהשלים 61 מתוך 68 המסירות שלו, וגם בלעדיו כשחילץ בהצלחה חמישה כדורים וניצח בשישה מאבקים.
בנוסף, בגיל 17 ו-50 ימים הוא הפך לשחקן הצעיר שרושם הופעה בשלבי הנוק אאוט של ליגת האלופות, תוך שהוא שובר את שיאו של בלם ריאל מדריד, דויד אלאבה, שעשה זאת בגיל 17 ו-258 ימים במדי באיירן מינכן.
ב"מונדו דפורטיבו החמיאו: "תצוגה הגנתית בלתי רגילה של הילד בן ה-17, הכי טוב בבארסה. פתח בהרכב והיה דומיננטי מאוד מול אוסימן, והמסירה שלו לפרמין לופס, 'קומאן סטייל', יכול להיחשב לבישול. הופעה שתיזכר לשנים".
שותפו להגנה ותוצר אחר של לה מאסיה, רונאלד אראוחו, החמיא לו בסיום: "פאו מדהים, אנחנו משלימים זה את זה טוב מאוד ואנחנו מקווים שזה יימשך עוד הרבה שנים, הוא העתיד של המועדון".
קובארסי, יליד ג'ירונה, החל לשחק במועדון המקומי כבר בגיל ארבע, אך לא חלף הרבה זמן עד שבברצלונה שמו לב לפוטנציאל ומיהרו לצרף אותו ללה מאסיה כשהוא בן שבע בלבד.
למרות שלא נחשב לעילוי יוצא דופן בקטגוריות הגיל הצעירות, קובארסי שימש כקפטן בלא מעט מהקבוצות, וב-2022 הוא הפך לשחקן השלישי הכי צעיר בתולדות ברצלונה שמשחק בליגת האלופות לנוער.
חצי שנה לאחר מכן, הוא תפס את תשומת ליבו של צ'אבי והחל להתאמן עם הקבוצה הבוגרת. הופעת הבכורה הגיעה בינואר האחרון, במחצית השנייה נגד אוניוניסטס בגביע המלך, כבר אז צ'אבי לא היסס להצהיר: "הוא ישאיר חותם בברצלונה, כמו לאמין ימאל. הצעירים האלה חייבים לבנות את העתיד של המועדון".
למרות שבהתאם לגילו הצעיר הוא לא פיזי בצורה יוצאת דופן, קובראסי כבר מתנשא לגובה 1.84 מטרים, וכמו שאוהבים בברצלונה, אחת מיכולותיו הבולטות היא המסירה לעומק, דבר שיכולנו לראות גם אמש נגד נאפולי, עם כדור נהדר שכמעט הסתיים בשער של פרמין לופס.
ישמי שכבר משווה את הבלם הצעיר לאגדת מועדון כמו ג'רארד פיקה, בעקבות מבנה הגוף, השליטה בכדור והבנת המשחק, בעוד המציאותיים יותר משווים אותו לבלם אסטון וילה פאו טורס. הוא כבר גורר עניין ממועדונים כמו צ'לסי ומנצ'סטר סיטי, אך נראה שלברצלונה אין כל כוונה לוותר עליו, כשבאופק גם נבחרת ספרד של לואיס דה לה פואנטה.
"קובארסי לא עצבני וזה עומד לזכותו", החמיא לו אתמול מאמנו אחרי המשחק. "שחרור הכדור שלו מטורף. הוא משחק בשלווה ומתחיל התקפות ברוגע, זו חוויה לצפות בו. כשהכדור אצלו, הדופר שלי לא עולה. אני רגוע. הוא משחק בהיגיון והוא מדהים. ילד מאוד רציונלי". צ'אבי סיכם: "הוא יהיה נהדר לברצלונה ולכדורגל הספרדי".