מתקרבים לרגע האמת. מכבי חיפה תארח הערב (שלישי, 20:00) את סלובן ברטיסלבה במסגרת גומלין סיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות, כשהירוקים יגיעו להתמודדות עם יתרון 1:2 מהמשחק הראשון.
מי שפגש את מכבי חיפה מספר פעמים בעבר ובילה תקופה בסלובן ברטיסלבה הוא אקס בית"ר ירושלים וחלוץ סקציה נס ציונה בהווה, יאקוב סילבסטר. הסלובקי נחשב לאחד האקזיטים הגדולים בהיסטוריה של המועדון, כשנמכר בעונת 2010/11 לדינמו זאגרב ב-1.5 מיליון יורו. בראיון בארצו, סיפר סילבסטר על מה שצפוי לאלופה הסלובקית בסמי עופר.
"הכדורגל הישראלי אומנם לא רווי באיכות, אבל הוא טוב והתקפי. הטקטיקה בו לא עמוקה ומפורטת כמו במקומות אחרים באירופה, אבל השחקנים פה מאוד טכניים. הליגה קשה, מכבי חיפה שיחקה בשלב הבתים של ליגת האלופות בעונה שעברה", פתח סילבסטר את דבריו.
"יש פה ללא ספק יותר כסף מבסלובקיה", המשיך סילבסטר. "למכבי חיפה, מכבי תל אביב ולהפועל באר שבע יש גם תשתיות, מתקנים ואקדמיות. המועדונים פה משלמים יותר כסף מבליגות אחרות באירופה. כמו כן, יש בישראל בסיס אוהדים גדול יותר מבסלובקיה", הסביר החלוץ.
על הקושי של הסלובקים להתאקלם למזג האוויר בישראל: "זה הולך להיות ללא ספק יתרון עבור הקבוצה הביתית, היא רגילה לזה. אני פה לשבועיים ועדיין מתרגל למחנק, זה לא קל. יש אבק מהמדבר שמגיע לכאן ואנחנו מתחת לשמיים. זה כמו חממה".
סילבסטר נשאל על האווירה באיצטדיון סמי עופר: "זה נכון, יש להם אוהדים נהדרים. גם אלו שבסלובקיה יודעים לייצר אווירה טובה, אבל הישראלים מיוחדים. צמרמורת. מקווה שאצליח לראות את המשחק".
לסיום, התייחס החלוץ לסיכויים של סלובן ברטיסלבה להעפיל לשלב הבא: "העובדה שוולדימיר וייס לא משחק מורידה להם מהסיכויים. למכבי חיפה יש גם תוצאה טובה מהמשחק הראשון (1:2). סלובן זקוקה להופעה גדולה, אני לא רוצה להגיד נס, כדי להפוך את התוצאה".