תקופת ניסיון: ימיו הראשונים של מסאי דגו במכבי חיפה

לא מעט גבות הורמו עם היוודע מינויו של מסאי דגו כמאמן החדש של מכבי חיפה, בטח לאחר שלוש שנים מוצלחות כל כך של ברק בכר על הקווים. הערב (21:00), דגו יעמוד במבחן הראשון שלו כמאמן הירוקים - מבחן בו ברק בכר לא צלח בפעם הראשונה, כשמכבי חיפה הודחה מול קייראט אלמטי הקזחית.

בחיפה אמנם לא יגדירו הדחה לפני שלב הבתים ככישלון, אך בהחלט מצפים מהקבוצה לעבור את שני השלבים הראשונים, מה שיבטיח לכל הפחות את הפלייאוף במוקדמות הקונפרנס ליג.

לפני כשבועיים, דגו עבר טרגדיה אישית גדולה, כשאיבד את אביו ביילין ז"ל, אליו היה מאוד מחובר. בשל לחץ משפחתי, דגו עזב את השבעה, ולאחר חמישה ימים עם המשפחה המריא למלטה, על מנת להצטרף למחנה האימונים. המאמן התקבל בחום על ידי חבריו לצוות, השחקנים והנהלת חיפה, ששהתה במחנה. במכבי חיפה העריכו מאוד את ההקרבה של המאמן, שכן לא דחקו בו להגיע, אלא הפצירו בו לקבל את ההחלטה בהתאם למצבו האישי.

למרות הזמן הקצר יחד, ניכר שיש חיבור בין השחקנים לדגו. על אף העובדה שדגו לא מגיע עם ניסיון רב בליגת העל, הוא זוכה להערכה וכבוד מצד השחקנים, שמציינים את הקצב הגבוה באימונים, הידע, והכריזמה שמחפה על היעדר הניסיון. מתחילת הדרך הוא שידר לשחקנים ביטחון, לא נתן תחושה שקיבל מתנה והבהיר להם שלכולם מטרה משותפת והיא להצליח עם הקבוצה.

חשוב לציין כי במכבי חיפה מאוד מושקעים במהלך של מינוי דגו, ומעוניינים שההימור הזה יצליח - בוודאי לאור העובדה כי מי שעומד כעת תחת זכוכית מגדלת הוא המנהל המקצועי, גל אלברמן, שהיה אחד הגורמים המכריעים בדרך להחלטה הלא פופולרית.

בשל כך, השקיעו בקבוצה מאמצים כבירים להשאיר את דיא סבע, לאחר עזיבת עומר אצילי ומוחמד אבו פאני, שהיתה יכולה להיות קריטית ברמת הישראלים. הרצון הוא לתת לדגו את כל הכלים הדרושים על מנת להצליח, על אף הביקורות הרבות עם מינויו והחשש הגדול של חלק מהאוהדים, לאחר שלא הגיע מאמן בכיר אחרי ברק בכר. כעת ארבעת הכוכבים של הקבוצה הם דיא סבע, צ'ארון שרי, דולב חזיזה וליאור רפאלוב. מדי משחק לפחות אחד מהם יפתח על הספסל, וגם זה יהיה מבחן גדול עבור דגו.

במועדון טוענים שדגו סומן מראש להיות מאמן הירוקים עם עזיבתו של ברק בכר, אך גם הם הודו שלא ציפו שזה יקרה כבר העונה. לכולם ברור שזהו מבחן גדול עבור דגו והצוות שלו, הכולל בין היתר את העוזרים שחר וייזינגר ודושאן מאטוביץ'. דגו אמנם נמצא בקשר עם השחקנים, אבל בדומה לבכר, גם במקרה הזה לעוזרים יש חלק חשוב. הראשון בקשר עם השחקנים הישראלים והשני עם הזרים.

אגב, במכבי חיפה יכולים להסתכל אחורה בערגה להיסטוריה של המועדון במינוי דומה. גם רוני לוי קיבל את הקבוצה בקיץ 2003 (גם אז אחרי עונה שבה מכבי חיפה העפילה לשלב הבתים בליגת האלופות), אחרי שאימן קודם את קבוצת הנוער - והוא, בסופו של דבר, הצליח לזכות עם הקבוצה בשלושה תארי אליפות רצופים.

דרכו של דגו למעמד הזה שונה מהרגיל - עד כה, הקריירה שלו הורכבה משלוש קבוצות שאימן בליגה הלאומית (הפועל פ"ת, הפועל כפ"ס והפועל עכו), ועוד שתי גיחות לליגת העל, בהפועל אשקלון ועירוני קריית שמונה - שתיהן קבוצות תחתית. בפעם הראשונה בקריירה שלו, הוא נדרש להוביל קבוצה גדולה, במועדון לחוץ ועם 30 אלף איש מאחוריו באצטדיון סמי עופר.

כשהוא רק בן 37, מסאי דגו מקבל לידיו אתגר לא פשוט, עם ניסיון מועט, אבל גם הוא יודע שהמשימה מוטלת עליו - והיא להביא תוצאות, וכמה שיותר מהר. המשימה שלו מתחילה הערב, במלטה.