התקציר באדיבות "ספורט 1"
עם יתרון מבטיח של ארבעה שערים מהמשחק הראשון בסמי עופר, מכבי חיפה תתארח הערב (שלישי, 20:00) אצל אפולון לימסול, במסגרת הסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות. מאמן האלופה, ברק בכר, מנסה לשמור על מתח בקרב שחקניו - והעביר להם מסר קבוצתי ואישי, לפיו יש חשיבות לניצחון, על מנת שמור על מומנטום, כמו גם לניקוד של אופ"א וכן כל משחק בפרופיל שכזה ישפיע על עתיד השחקנים.
ההרכב של בכר צפוי לכלול את עומר אצילי במקום דולב חזיזה ומוחמד אבו פאני ככל הנראה במקום הקפטן, נטע לביא. גם סאן מנחם, ניקיטה רוקאביצה ומאוויס צ'יבוטה נמצאים בתמונת ההרכב. כזכור, אצילי, שזכה בתואר כדורגלן העונה וכבש שער אדיר כבר בדקה הראשונה מול הפועל ב"ש ב"אלוף האלופים", נותר מחוץ להרכב בשני המשחקים האחרונים (נגד אולימפיאקוס בפיראוס ונגד אפולון בסמי עופר).
מנגד, אבו פאני יפתח לראשונה במשחק רשמי העונה, לאחר ארבעה משחקים בהם עלה מהספסל. סקאוטים מרחבי אירופה צפויים לעקוב אחריו, שכן הוא לא ויתר על החלום לצאת לאירופה. סוכנו, דודו דהאן פגש השבוע את אנשי סלטיק וכן נפגש עם מספר קבוצות בלגיות. קבוצת הפאר הסקוטית וכן גנט ואנטוורפן הוזכרו כמועמדות לקלוט אותו.
בכר דיבר במסיבת העיתונאים אמש על הקהל שעשה את דרכו מישראל וכ-1,500 אוהדים ירוקים יעודדו את מכבי חיפה מחר. "נשחק בשבילם ובשביל מאות אלפי האוהדים שנותרו בישראל", אמרו בקבוצה. במכבי חיפה לוקחים בחשבון שאפולון לימסול תרצה להחזיר את כבודה לאחר התבוסה בסמי עופר, תחפש שער מהיר ותשחק אגרסיבי ולכך בכר והצוות שלו הכינו את השחקנים.
מי שאינו צפוי ליטול חלק במשחק הוא דולב חזיזה, מהחשש שיספוג כרטיס צהוב שלישי שימנע ממנו לשחק להיעדר מהמשחק המסתמן נגד הכוכב האדום בלגרד.
בינתיים, נקבע שבמידה ומכבי חיפה תעבור הערב את אפולון לימסול, היא תארח ברביעי הבא (17.8) את הכוכב האדום בלגרד באיצטדיון סמי עופר.
ההרכב המשוער: ג'וש כהן; דניאל סונדגרן, בוגדן פלאניץ' (עופרי ארד), שון גולדברג, סאן מנחם; מוחמד אבו פאני, עלי מוחמד (נטע לביא), צ'ארון שרי; עומר אצילי, דין דוד (מאוויס צ'יבוטה) וניקיטה רוקאביצה (פרנטזדי פיירו).